Les grandes lignes de l'histoire romaine SixiŠme partie Le Bas Empire Romain 192 - 476 La date du d‚but du Bas Empire est controvers‚e : certains historiens la placent en 192, c'est-…-dire au d‚but de l'empire militaire des S‚vŠres ; d'autres en 284, ann‚e de la prise du pouvoir par Diocl‚tien. Sommaire de cette fiche I) L'empire militaire des S‚vŠres ; les premiers signes de faiblesse (192 284) II) La fin du Bas Empire (284 476) I) L'empire militaire des S‚vŠres Les premiers signes de faiblesse 192 284 1. Septime S‚vŠre (193 211) C'est un Africain n‚ en 146. Il entre … Rome avec une arm‚e et se fait reconnaŒtre par le S‚nat. Dans l'ensemble, sous son rŠgne, on observe une continuation politique par rapport aux Antonins, mais le r“le de l'arm‚e devient de plus en plus d‚cisif, le S‚nat n'‚tant presque plus pris en consid‚ration. Septime S‚vŠre meurt en Bretagne, en 211 2. Caracalla (211 217) Gendre de l'empereur pr‚c‚dent, il fit ‚gorger son propre frŠre pour ˆtre assur‚ de r‚gner seul ! De maniŠre g‚n‚rale, ce fut un empereur particuliŠrement cruel. En 212 fut promulgu‚ l'‚dit de Caracalla, selon lequel le droit de cit‚ romaine est accord‚ … tous les hommes libres de l'Empire. Il n'exista donc plus, d‚sormais, de distinction entre Romains, Latins et p‚r‚grins. Outre sa cruaut‚, on a reproch‚ … cet empereur ses grosses d‚penses qui ont plong‚ l'#‚tat dans d'importantes difficult‚s mon‚taires. Des complots se formŠrent et Caracalla se fit assassiner le 8 avril 217 par un soldat, … l'instigation de Macrin, un des deux pr‚fets du pr‚toire. 3. Macrin (217 218) Cet homme eut juste le temps de succ‚der … sa victime avant de mourir assassin‚ … son tour. 4.#‚lagabal (218 222) Peut-ˆtre fils naturel de Caracalla, il marqua son rŠgne par sa conduite de d‚bauche et de prodigalit‚. Il se fit lui aussi massacrer, par les pr‚toriens, en 222. 5. S‚vŠre-Alexandre (222 235) De caractŠre tout autre, cet empereur manifeste un temp‚rament g‚n‚reux et rˆveur, mais il se montre incapable de faire face … la toute puissance des soldats. Beaucoup de mutineries ‚clatent. L'empereur est tu‚ par des soldats lors d'une ‚meute sur les bords du Rhin, en mars 235. 6. Des ann‚es de d‚sordre (235 253) C'est une longue p‚riode d'anarchie militaire qui d‚bute alors. Les soldats rŠgnent en maŒtres, et les empereurs se succŠdent sans avoir de r‚el pouvoir. De 235 … 238, c'est l'empereur Maximien ; pendant un mois, en 238, lui succŠde Gordin, Balbin et Pupien ; puis, de 238 … 244, Gordien III ; enfin, de 244 … 249, Philippe, qui avait provoqu‚ lui-mˆme la mort de Gordien. Le 21 avril 247, Rome fˆte le milliŠme anniversaire de sa l‚gendaire fondation. #… Philippe (tu‚ dans une bataille) succŠdent encore Decius (tu‚ par les Goths), de 249 … 251, et Trebonianus Gallus (mort ‚galement au combat), de 251 … 253. 7. Val‚rien (253 260) Il monta sur le tr“ne en compagnie de son fils Gallien (mort en 268 lors d'un complot). Tous deux furent les seuls empereurs reconnus … Rome depuis 253, et ce jusqu'en 270. #… cette ‚poque, Rome perd presque entiŠrement le contr“le des r‚gions p‚riph‚riques. Beaucoup de g‚n‚raux se d‚clarent empereurs dans des r‚gions o— ils ‚tablissent des gouvernements parfois durables. ParallŠlement, l'empire est de plus en plus menac‚ par l'invasion des Francs qui descendent jusqu'en Espagne. 8. Claude II le Gothique (268 270) C'est un officier de 50 lors de son accession au pouvoir, qui meurt de la peste peu aprŠs, au printemps 270. 9. Aur‚lien (270 275) Cet empereur, un g‚n‚ral, redresse la situation de l'empire romain : par des exp‚ditions, il devient "restitutor orbis" (celui qui refait le monde). Mais il se fait assassiner en 275. 10. Une succession de trois empereurs (275 283) Trois empereurs vont se succ‚der : de 275 … 276, Tacite prend le pouvoir ; c'est un trŠs vieil homme, qui se fait assassiner lors d'un complot. De 276 … 282, ce sera Probus, victime, lui, d'une mutinerie. Enfin, de 282 … 283, l'empereur se nomme Carus. II) La fin de l'Empire Romain 11. Diocl‚tien (284 305) C'est en 284 que, selon certains historiens, commence le Bas Empire. Diocl‚tien procŠde … une r‚elle refonte de l'Empire, en lui donnant le caractŠre d'une monarchie absolue. Le contr“le ‚conomique et religieux s'accroŒt beaucoup. En particulier, des pers‚cutions syst‚matiques contre les chr‚tiens aboutissent, en 303, … des ‚dits autorisant officiellement ces actes de cruaut‚. Diocl‚tien essaie de cette maniŠre de restaurer le paganisme, pourtant bien affaibli. Sur le plan politique, il instaure la t‚trarchie, en partageant l'empire entre deux Augustes (empereurs) et deux C‚sars (vice-empereurs). Mais il rehausse son propre pouvoir pour contr“ler ses trois co-souverains. Le but de cette t‚trarchie ‚tait d'assurer une continuit‚ politique d'un empereur … l'autre, par le biais des successions. Mais quand Diocl‚tien abdique, en 305, la t‚trarchie s'‚croule et des luttes civiles ‚clatent jusqu'en 324. 12. Constantin (306 337) Fils d'un des C‚sars t‚trarques, il cherche … reconstituer l'unit‚ de l'Empire. Une de ses premiŠres mesures et d'adh‚rer au christianisme, qui devient la religion officielle de l'Empire de 312 … 324. L'‚dit promulgu‚ en 311 et autorisant le culte chr‚tien ne fut d'ailleurs par la suite jamais abrog‚. C'est avec Constantin que commence la pers‚cution contre les pa‹ens. En 300 est cr‚‚e la ville de Constantinople (nomm‚e plus tard Byzance), mise sous la protection de Dieu le 11 mai de cette ann‚e-l…. Cette ville, r‚plique orientale de Rome, pr‚figure la division de l'Empire et celle de l'#‚glise entre Orient et Occident. Mais elle symbolise aussi une sorte d'ƒge d'or dans l'esprit des Romains. Malade, Constantin meurt en 337, aprŠs avoir partag‚ l'Empire entre ses trois fils et ses deux neveux. 13. Les descendants de Constantin (337 361) On assiste alors … nouveau … une guerre de partage, entre les fils de Constantin. Ces derniers commencent par tuer leurs cousins, puis deux d'entre eux tuent leur frŠre. Constant et Constance, les deux survivants, rŠgnent ensemble de 340 … 350. Cette ann‚e-l…, Constance est victime d'une embuscade, suscit‚e par son impopularit‚. Constance rŠgne donc seul de 350 … 361, anim‚ par la volont‚ de reconstituer l'unit‚ de l'Empire. En novembre 355, il nomme Julien, ƒg‚ de 25 ans, C‚sar en Gaule. La lutte contre le paganisme s'intensifie, alors que d‚j… l'#‚glise se montre trŠs divis‚e. L'empereur meurt en 361. 14. Julien (361 363) Descendant direct de Claude II le Gothique et n‚ en 331, il est proclam‚ empereur par son arm‚e de Gaule … la mort de Constantin qui, jaloux de son cr‚dit, cherchait … provoquer sa propre mort. AprŠs une ‚ducation chr‚tienne et solitaire (il vivait en semi-r‚clusion), il s'est converti secrŠtement au paganisme, puis plut“t au culte de Mithra, ce qui lui a valu son surnom d'Apostat. Une fois au pouvoir, il mena une politique ‚conomique rigoureuse lui permettant de r‚duire les charges qui accablaient les populations. Comme il avait ‚cart‚ de la cour, de l'arm‚e et de l'enseignement, la plupart des Chr‚tiens, leur haine … son ‚gard s'accrut, et on vit s'organiser progressivement un mouvement d'opposition chr‚tienne. Grand chef militaire, il partit en exp‚dition en orient, sur les traces d'Alexandre, contre les Parthes. Mais il avait pr‚sum‚ des forces de son arm‚e, trŠs affaiblie par les conditions de vie. Lui-mˆme fut bless‚ mortellement d'un coup de lance anonyme, sans doute lanc‚ par un Romain et non par la main d'un Parthe. #… sa mort, le 26 juin 363, Julien n'avait pas d‚sign‚ de successeur. 15. Une p‚riode de troubles (363 379) #… la mort de Julien, Rome connaŒt d'importants troubles ‚conomiques et de grandes difficult‚s ext‚rieures. Plusieurs empereurs se succŠdent : De 363 … 364, c'est Jovien, qui r‚tablit le christianisme. De 364 … 378, ce seront Valentinien et son frŠre Valus, puis ses fils. 16. Th‚odose (379 395) la fin de l'unit‚ de l'Empire Romain Cet empereur est un espagnol de caractŠre in‚gal, qui pr‚serva jusqu'… sa mort l'unit‚ de l'Empire. En 392, le paganisme est totalement condamn‚ et d‚sormais interdit jusque dans les pratiques priv‚es. Th‚odose meurt de maladie le 17 janvier 395. #… sa mort, la division est entretenue entre ses deux fils, ƒg‚s alors de 17 et 10 ans, ce qui entraŒne la rupture d‚finitive de l'unit‚ romaine. En effet, aprŠs 13 ans d'hostilit‚, c'est la s‚paration irr‚vocable en un Empire d'orient et un Empire d'occident. L'Empire d'orient, dont la capitale est Constantinople, durera jusqu'en 1453, date … laquelle la cit‚ de viendra capitale turque, sous le nom d'Istanbul. Quant … l'Empire d'occident, il s'‚croulera en 476, au moment o— Odoacre, roi des H‚rules, s'emparera de Rome. Mais d‚j…, au cours du V*me siŠcle, de nombreuses invasions, dont celle d'Attila par exemple, avaient s‚rieusement ‚branl‚ les fondements de l'Empire. Alors que l'Europe est boulevers‚e, une autorit‚ grandit, celle du Pape. C'est l'#‚glise qui devient le dernier refuge de la culture et de l'‚ducation. Rome ne joue plus aucune r“le politique particulier, mais elle retrouve une primaut‚ au sein de l'#‚glise quand L‚on I*er le Grand (440 461) en fait la capitale de la Chr‚tient‚.