Situation du passage : les personnages (et le lecteur) ont appris la raison pour laquelle tout le monde est retenu à l'auberge ; ils ont appris aussi le refus de Boule de Suif et les raisons de son refus (sentiment patriotique). Première réaction des personnages : sympathie pour Boule de Suif et respect de sa décision. Mais le temps œuvre et l'impatience gagne du terrain.

Thème du passage : le rôle de l'égoïsme dans l'évolution des personnages.

Plan : 1. L'évolution des sentiments de chacun ; 2. La redistribution des sympathies et des antipathies ; 3. La distance de Maupassant vis-à-vis de ses personnages.

Étude de vocabulaire : évolution des termes qualifiant Boule de Suif : fille, garce, gueuse, morveuse, femme "à tout le monde", misérable.

Changement dans l'attitude : les femmes : conversation et présence physique, (les quatre femmes marchaient devant, les dames parlaient toilette) ; puis honte d'être à côté d'elle, (les trois femmes mariées…) enfin : "les femmes parlaient à peine à Boule de Suif". Les hommes : Loiseau est le plus virulent (premier à employer des termes injurieux ; premier à proposer d'abandonner Boule de Suif aux mains des prussiens) ; le comte est le plus "diplomate" (c'est-à-dire hypocrite !).

Situation de départ : une logique de guerre : les Prussiens sont antipathiques et les Français sympathiques ; d'où une sympathie naissante pour Boule de Suif, malgré son statut social, parce qu'on remarque son patriotisme. Mais l'esprit de caste renaît : l'officier est jugé "pas mal du tout" : il ferait "un fort joli hussard". Comparaison entre l'officier et le cocher : le cocher français vaut moins que l'officier prussien. Madame Loiseau : "moi, je trouve qu'il se conduit très bien, cet officier". Propos à opposer à la "profession" de Boule de Suif : "celle à tout le monde" : un homme qui "respecte les femmes mariées" : un homme de leur milieu.

Rapprochement des bourgeois entre eux, physiquement, dès le départ de Boule de Suif : "on rapprocha les chaises". "Les hommes qui discutaient à l'écart se rapprochèrent". Exclusion sociale de Boule de Suif ; rapprochement, au contraire, entre les sexes (hommes et femmes traditionnellement séparés par des centres d'intérêt différents).

Sympathie réelle pour Boule de Suif, qui transperce, page 44 : "La grosse fille…" : vocabulaire de la sincérité : tendresse violente et subite. Des sentiments grossiers, mais sincères.

Hypocrisie et lâcheté du comportement des bourgeois : dès le début : "Mais personne n'avouait encore ces pensées". Il faut attendre l'isolement pour oser parler : les hommes entre eux, lorsqu'ils sont loin des femmes (présence des guillemets : Maupassant ne prend pas les paroles à son compte). Lâcheté de Loiseau qui, seul, ébauche un geste de salut vers l'officier ("un geste pour retirer sa coiffure"). Jugement de Maupassant sur Madame Loiseau : "populacier" ; jugement sur le comte : "habileté" : ruse, duplicité.

Passage central dans la nouvelle, car il amorce la chute finale, après la sorte d'ascension qu'a connue Boule de suif. On y retrouve en outre, comme dans la plupart des pages de cette nouvelle, l'aigreur de Maupassant envers le comportement des bourgeois (thème récurrent de la nouvelle).