Les grandes lignes de l'histoire romaine CinquiŠme partie Le Haut Empire Romain 27 avant J.C. - 192 aprŠs J.C. Le 16 janvier 27, le S‚nat autorise Octave … porter le titre d'Auguste, titre religieux … l'origine. Auguste sera le deuxiŠme des C‚sars. Sommaire de cette fiche I) Les 12 C‚sars II) Les Antonins I) Les douze C‚sars Voici un moyen mn‚motechnique simple d'en retenir la liste : il suffit de m‚moriser ces trois enchaŒnements de syllabes, correspondant … l'enchaŒnement des premiŠres syllabes de chacun de leurs noms : "C‚sautica Claun‚galbo Vivestido" D‚cryptons cette liste ! C‚sar (101-44) Auguste (27 14 aprŠs J.C.) TibŠre (14 37) Caligula (37 41) Claude (41 54) N‚ron (54 68) Galba, Othon et Vitellius (68 69) Vespasien (69 79) Titus (79 81) Domitien (81 96) 1. Auguste (27 avant J.C. - 14 aprŠs J.C.) #… partir du rŠgne d'Auguste, le Prince est nanti de tous les pouvoirs : il recrute et r‚unit le S‚nat pour cr‚er les magistrats, nomme les fonctionnaires, possŠde les pouvoirs l‚gislatif, judiciaire, militaire, financier et religieux. #… l'ext‚rieur, Auguste mŠne une politique d‚fensive, cherchant surtout … affermir les frontiŠres. De 26 … 19, c'est la conquˆte d‚finitive de l'#‚gypte. En 20, il remporte un triomphe sur les Parthes. En 15, ce sera un autre triomphe sur les bords du Danube, qui doit devenir la frontiŠre europ‚enne de l'Europe. L'arm‚e, devenue permanente, joue un r“le important dans la romanisation des provinces : de nombreux v‚t‚rans se fixent sur les terres qu'ils ont occup‚es. Une autre cons‚quence en est la multiplication des petites propri‚t‚s, sonnant le coup d'arrˆt des latifundia. #… l'int‚rieur, dans l'ensemble, Auguste se montra peu favorable au peuple : s‚nateurs et chevaliers se partagent le pouvoir. Auguste prend personnellement comme conseillers M‚cŠne, issu d'une vieille famille ‚trusque, et surtout Agrippa, de naissance modeste, … qui il confie le commandement de l'arm‚e. La simplicit‚ de son mode de vie tranche avec les d‚bordements d'autres personnages de l'#‚tat. Mais il manque fonciŠrement de g‚n‚rosit‚ et se montre mˆme trŠs dur avec ses esclaves et les affranchis, dont il limite le nombre. En 18 avant J.C., il fait voter une loi r‚primant s‚vŠrement l'adultŠre des femmes. En 10 aprŠs J.C., un senatus-consulte redoutable est promulgu‚ : tous les esclaves pr‚sents dans la maison d'un maŒtre assassin‚ par l'un d'entre eux seront mis … mort, mˆme s'ils n'ont pas particip‚ au crime. Mˆme au sein de sa famille, Auguste n'usa d'aucune cl‚mence, en particulier envers sa fille et sa petite-fille, Julie, envoy‚es chacune en exil, la premiŠre en 2 avant J.C., la seconde en 8 aprŠs J.C., … cause de leur conduite jug‚e inconvenante. Toutefois, en 4 aprŠs J.C., il se montre plus doux, sur les conseils de sa femme Livie, envers Cinna, petit-fils de Pomp‚e et homme d'envergure assez m‚diocre qui avait foment‚ une conjuration contre lui. Auguste n'a pas institu‚ de rŠgle de succession, jugeant sans doute le proc‚d‚ trop monarchique. Il choisit une solution bƒtarde : d‚signer de son vivant un successeur, sans obliger le S‚nat … ratifier ce choix aprŠs la mort de l'empereur. Il meurt … 75 ans, le 19 ao–t 14, lors d'un voyage en Campanie. 2. TibŠre (14 37) Livie avait eu TibŠre d'un premier mariage ; il s'est mari‚ … Julie, la fille d'Auguste, mais la fait disparaŒtre "par pr‚caution" avant la mort d'Auguste, en la faisant ‚gorger. Cet empereur s'‚carte de plus en plus des institutions r‚publicaines : l'assembl‚e du peuple disparaŒt sous son rŠgne ; de toutes maniŠres, les citoyens, diss‚min‚s dans l'Italie tout entiŠre, ne se rendent plus guŠre … Rome. Le r“le des chevaliers d‚cline, lui aussi, tandis que le S‚nat devient une cour suprˆme. #… l'ext‚rieur, pourtant, les troupes romaines conduites par Germanicus remportent des victoires en Germanie, de 14 … 16. En 26, TibŠre quitte Rome pour la Campanie. Il ne reviendra jamais dans la capitale. On a invoqu‚ plusieurs raisons : une disgrƒce physique mal support‚e ; la crainte d'ˆtre assassin‚ ; une misanthropie avanc‚e ; une vie de d‚bauche... Un climat de violence marque les derniŠres ann‚es du rŠgne de TibŠre. Les procŠs de majest‚ se multiplient : un acte, un ‚crit, une parole, voire une pens‚e suppos‚e contre la personne du prince suffit pour qu'on soit d‚nonc‚, d‚port‚ ou mˆme ex‚cut‚. Confident et ami de l'empereur, S‚jan, pr‚fet du pr‚toire (c'est-…-dire en quelque sorte vice-empereur), espŠre obtenir la succession et fomente un coup d'#‚tat en 31. Le complot est mis … jour et S‚jan mis … mort. Trahi par son meilleur ami, TibŠre devient encore plus soup‡onneux et cruel. Le 16 mars 37, il meurt myst‚rieusement. Selon certains bruits, il aurait ‚t‚ ‚touff‚ sous des couvertures... 3. Caligula (37 41) Cet empereur est l'arriŠre-petit-fils d'Auguste, le petit-neveu de TibŠre et son petit-fils par adoption. Son nom est en fait un surnom, d'aprŠs le mot latin "caligae", signifiant "petits brodequins militaires", en souvenir de brodequins qu'il portait volontiers ‚tant enfant. Le peuple romain a accueilli avec soulagement la mort de TibŠre. Mais rapidement, l'attitude, d'abord seulement incoh‚rente, du nouvel empereur, va se doubler d'un go–t prononc‚ pour le despotisme. Caligula est le premier empereur … se faire appeler Pater Patriae (pŠre de la patrie) ; le principat ressemble de plus en plus … une institution monarchique. #… la fin de l'ann‚e 37, une sorte de d‚pression donne naissance … des troubles mentaux qui ne disparaŒtront pas. Caligula devient sadique vis-…-vis de ses victimes ; il pille leurs biens avec lesquels il renfloue les caisses de l'#‚tat qu'il dilapide en de somptueuses fˆtes. Il s'identifie par ailleurs volontiers … un dieu : Hercule, Bacchus, Apollon ou mˆme Jupiter, selon son humeur... De nombreuses conspirations sont cruellement r‚prim‚es. Enfin, Cassius Chaerea l'assassine le 15 janvier 41, dans une galerie du palais, tuant ensuite sa femme, Caesonia, et sa petite fille. 5. Claude (41 54) Claude a cinquante ans lorsqu'il devient empereur. Petit-fils de Livie, neveu de TibŠre et oncle de Caligula, c'est un homme ‚rudit mais bŠgue, bourr‚ de tics, goinfre, port‚ sur la boisson et trŠs peureux ! Un de ses premiers gestes est de faire ex‚cuter Chaerea, par souci de solidarit‚ entre princes. L'ann‚e qui a suivi son accession au titre d'empereur fut d‚jou‚e une conspiration. DŠs lors, beaucoup de gens furent ex‚cut‚s sur simple d‚lation. Au demeurant, Claude se montra plus humain que ses pr‚d‚cesseurs, en particulier envers les esclaves et les affranchis ; c'est ainsi que, selon sa volont‚, tout esclave abandonn‚ par son maŒtre acquiert la libert‚. Il ‚pousa en troisiŠmes noces Messaline, qui lui donna un fils, Britannicus. Mais il r‚prima rapidement la vie de d‚bauche de son ‚pouse, et l'adultŠre qu'elle commit, et la fit mettre … mort en 48. L'ann‚e suivante, il ‚pousa Agrippine, ƒg‚e alors environ de 34 ans. Celle-ci avait d‚j… un fils, Lucius Domitius, plus connu sous le nom de N‚ron et n‚ en 37. Sur les conseils de l'affranchi Pallas, elle contraint son ‚poux … adopter son fils sous le nom de N‚ron, pour lui obtenir l'avantage de la succession. Mais Claude soutient encore trop Britannicus. Agrippine d‚cide alors d'empoisonner son mari, avec la complicit‚ de Locuste et du m‚decin mˆme de l'empereur. 6. N‚ron (54 68) N‚ron, fils d'Agrippine, est le fils adoptif de Claude. Il se retrouve empereur … l'ƒge de 17 ans, le 13 octobre 54. S‚nŠque et Burrhus ont dirig‚ son ‚ducation. En 53, il ‚pouse Octavie, soeur de Britannicus. Deux ans plus tard, comme Britannicus, ƒg‚ alors de 14 ans, devient dangereux … ses yeux, il le fait empoisonner. En 58, il prend Popp‚e comme maŒtresse. Agrippine prend le parti d'Octavie et s'attire ainsi la haine de son fils qui d‚cide de se d‚barrasser ‚galement d'elle et la fait assassiner en mars 59. Malgr‚ ces assassinats … r‚p‚tition, ces premiŠres ann‚es de pouvoir paraissent heureuses pour le peuple qui les a surnomm‚es "Neronis quinquennium". Sa popularit‚ restera mˆme grande jusqu'au bout, du fait de sa grande g‚n‚rosit‚ envers les couches populaires. #… partir de 62, date du renvoi de S‚nŠque (Burrhus est mort), N‚ron devient v‚ritablement un tyran ; Octavie est mise … mort et il se met … dilapider les caisses de l'#‚tat. En 64 ‚clatent d'immenses incendies qui ravagent plusieurs quartiers de Rome. Les Chr‚tiens sont accus‚s et crucifi‚s en masse dans les propres jardins de N‚ron. Sa cruaut‚ grandissante d‚clenche un mouvement de conspiration : on cherche … le destituer et le remplacer par Pison, homme riche et cultiv‚. Mais la conspiration est d‚jou‚e : de nombreuses personnalit‚s re‡oivent l'ordre de s'ouvrir en 65, dont Pison, S‚nŠque, Lucain... Dans les ann‚es 66, 67, N‚ron entreprend des voyages en GrŠce, persuad‚ qu'il est un grand artiste. Il obtient quelques succŠs d'estime... Mais en 68 ‚clate une r‚volte g‚n‚rale. Le signal en est donn‚ par le gouverneur de la Gaule lyonnaise, Julius Vindex, qui ne reconnaŒt plus l'autorit‚ de N‚ron. Le s‚nat se rallie … son avis. N‚ron, contraint au suicide, ordonne … un affranchi de le tuer, le 9 juin 68. "Qualis artifex pereo !" se serait-il exclam‚ en mourant (Quel artiste p‚rit en moi !) 7. Trois empereurs en une ann‚e #… la mort de N‚ron, le s‚nat proclame empereur Galba, ƒg‚ de 72 ans, d'origine patricienne et sans aucun lien de parent‚ avec Auguste. Mais l'arm‚e refuse de suivre cet avis : Galba se fait massacrer … Rome mˆme, par des cohortes lanc‚es par Othon. C'est donc Othon qui lui succŠde. Mais peu aprŠs il engage une bataille au nord du P“ contre Vitellius, qui, lui aussi, revendique le tr“ne. Vaincu, Othon se suicide le 16 avril 49. Vitellius compte sur l'appui de prŠs de 60 000 hommes. Mais la partie orientale de l'empire lui pr‚fŠre Vespasien. Des complots s'organisent et Vitellius se fait ‚gorger en plein forum le 20 d‚cembre 69, aprŠs avoir d– capituler contre lese troupes de Vespasien … Cr‚mone. 8. Vespasien (69 79) C'est … Alexandrie qu'il est proclam‚ empereur le 1*er juillet 69, … l'ƒge de 60 ans. C'est le premier empereur de la famille "bourgeoise" des Flaviens. Il se fait d'abord repr‚senter quelques mois … Rome par son fils cadet, Domitien, qui organise l'h‚r‚dit‚ monarchique. Son fils aŒn‚, Titus, participe aussi activement … la vie politique, en provoquant, en 70, la destruction de J‚rusalem. Son geste causa la mort d'un million de juifs et eut pour cons‚quence une importante diaspora juive par la suite. Le temple mˆme de J‚rusalem fut d‚truit, malgr‚, semble-t-il, les ordres de Titus. Vespasien organise une refonte de l'arm‚e, dont il ‚limine les ‚l‚ments suspects ; il assure la domination romaine en Germanie, ‚tendue par son fils Domitien par la suite. Il meurt le 24 juin 79. 9. Titus (79 81) C'est lui qui, d'abord, succŠde … son pŠre. N‚ en 39, il a donc 40 ans lorsqu'il montre sur le tr“ne. Durant son court rŠgne, deux ‚v‚nements majeurs marquent l'Italie : le 24 ao–t 79, le V‚suve entre en ‚ruption, ensevelissant sous les cendres Pomp‚i et Herculanum. L'ann‚e suivante, incendie et ‚pid‚mie de peste ravagent la ville de Rome. Les Romains appr‚ciŠrent Titus, qu'ils surnommŠrent "les d‚lices du genre humain". Mais il mourut brusquement le 13 septembre 81. 10. Domitien N‚ en 51, c'est un homme ambitieux et assez ‚go‹ste, jaloux de son frŠre. Sa pr‚tention au despotisme l'incite … se faire appeler "dominus" puis "deus" par le peuple. Avec lui reprennent les procŠs de majest‚, entraŒnant confiscation de biens ou meurtres. Beaucoup de s‚nateurs sont ex‚cut‚s. #… l'‚tranger, sous son rŠgne, Agricola, beau-pŠre de l'historien Tacite, conquiert une partie de la Grande-Bretagne actuelle. En 94, la cadence des exils et des meurtres augmente de maniŠre insupportable. Une conspiration, dont fait partie sa propre femme, s'organise et il meurt poignard‚ par des affranchis le 18 septembre 96. II) Les Antonins En voici la liste "crypt‚e" par un seul enchaŒnement : "N‚trajhadanmarco" D‚codons maintenant ! Nerva (96 98) Trajan (98 117) Hadrien (117 138) Antonin (138 161) Marc-AurŠle (161 180) Commode (180 192) 1. Nerva (96 98) C'est un s‚nateur de 65 ans qui monte sur le tr“ne en 96. Il a ‚t‚ choisi par les conjur‚s qui ont assassin‚ Domitien et durant son rŠgne, l'empire a retrouv‚ une relative tranquillit‚ : les procŠs de majest‚ disparaissent ; chacun cherche … ‚viter tout mouvement d'agitation, ayant en m‚moire les horreurs des ann‚es ant‚rieures. Nerva s'est choisi lui-mˆme son successeur, Trajan, n‚ en 53, et l'adopte pour faciliter la succession et pour montrer que la transmission du pouvoir, contrairement … la monarchie, n'est pas h‚r‚ditaire. Il choisit en Trajan un homme m–r qui laissera au S‚nat l'importance que cet organe revˆtait. 2. Trajan (98 117) N‚ en Espagne, c'est le premier empereur d'origine "provinciale". Il multiplie les marques d'‚gards et de m‚nagements envers les s‚nateurs et essaie, par ailleurs, d'all‚ger les charges fiscales. Parmi les mesures qui ont marqu‚ son rŠgne figure l'institution d'assistance publique pour les enfants pauvres. Trajan a constitu‚ aux yeux des Romains l'id‚al du prince et fut surnomm‚ "optimus" (l'excellent). Sous son rŠgne, le prestige de Rome est au plus haut niveau. Les conquˆtes s'‚tendent : en 106, c'est le pourtour de la mer Noire ; en 107, la Dacie (une partie de l'actuelle Roumanie), o— se trouve des gisements d'or et d'argent ; en 115, la majeure partie de la M‚sopotamie est conquise. Autant de victoires qui ont favoris‚ la comparaison entre Trajan et Alexandre le Grand. L'empereur mourut en Asie Mineure, au cours d'un voyage de retour, en ao–t 117. 3. Hadrien (117 138) N‚ en 76, c'est un cousin de Trajan, adopt‚ selon certains t‚moignages deux jours avant la mort de Trajan (mais l'information a ‚t‚ d‚mentie par d'autres). Son avŠnement a ‚t‚ acclam‚ par l'arm‚e et le S‚nat, pourtant hostile, fut incapable de s'opposer efficacement. Un des premiers soucis d'Hadrien fut d'arrˆter la guerre men‚e en Asie et de faire ‚vacuer les provinces les plus ‚loign‚es, parce qu'elles devenaient incontr“lables. Il effectua de nombreux voyages pour consolider les frontiŠres, en #‚cosse, sur le Danube, ou encore sur l'Euphrate. C'est … cette ‚poque que fut construit, dans la Grande Bretagne actuelle, le "mur d'Hadrien". Les frontiŠres de l'empire seront d‚sormais jusqu'… la fin celles qu'Hadrien a fix‚es, sauf celles de l'Euphrate, qui reculŠrent un peu … l'est, et celles de l'Afrique, qui descendirent vers le sud. De 132 … 134 ‚clate une importante r‚volte des Juifs durement r‚prim‚e aprŠs de violents combats. Les Juifs sont condamn‚s … la diaspora et la religion chr‚tienne devient d‚sormais la seule autoris‚e face au paganisme. Hadrien, de caractŠre complexe, montrait un go–t certain pour la philosophie. Il fit construire la villa Hadriana, o— sont reproduits monuments ou d‚cors des endroits qu'il visita au cours de son rŠgne. Il perfectionna la machine administrative, en centralisant tout autour de son palais. Mˆme la carriŠre des s‚nateurs d‚pend maintenant essentiellement de l'empereur. Quant … l'arm‚e, forte de 28 l‚gions, il y favorisa le recrutement sur place, pour r‚duire les d‚penses et favoriser l'insertion des soldats dans la r‚gion o— ils se trouvaient. #… la fin de sa vie, pour assurer la succession, il adopte Commode, qui meurt en 136, puis Titus Aelius Antoninus, en 138. 4. Antonin (136 161) D'origine nŒmoise, mais n‚ … Rome, cet empereur fut rapidement surnomm‚ "pius" (le pieux) par les s‚nateurs, en raison de sa mod‚ration, de son respect des cultes anciens de Rome et de son observation rigoureuse des rites. En 146, il associe Marc-AurŠle au pouvoir, alors que ce dernier n'est encore ƒg‚ que de 17 ans. Parmi les faits marquants de son rŠgne, figure le d‚veloppement de l'assistance publique mise en place par Trajan. L'empereur d‚veloppa ‚galement l'urbanisme : beaucoup de villes comptent au moins 1 000 habitants et une dizaine plus de 100 000. Peu d'‚v‚nements militaires ont marqu‚ son rŠgne. En revanche, le gouvernement administratif s'effectua de maniŠre minutieuse et trŠs humaine. 5. Marc-AurŠle (161 180) Il succŠde naturellement … Antonin, puisqu'il participait d‚j… au gouvernement du vivant de son pr‚d‚cesseur. Dans le mˆme esprit, il s'associa comme co-empereur son frŠre adoptif, Lucius Verus, puis, ce dernier ‚tant mort en 169, son propre fils, Commode, ƒg‚ de 16 ans, pour garantir la stabilit‚ de l'empire. De formation philosophique sto‹cienne, il fut surnomm‚ "Antonin le philosophe". Il limita les d‚penses de l'#‚tat (en particulier celles qui ‚taient dues … l'organisation de spectacles) et organisa les archives de l'‚tat civil. L'importance de la hi‚rarchie administrative s'accrut de maniŠre significative durant son rŠgne. Mais le d‚s‚quilibre de l'Empire s'annonce. De nombreuses r‚voltes secouent durement la machine imp‚riale, dont l'assaut des Barbares … l'est, … partir de 167. Un autre p‚ril tout autre menace la stabilit‚ g‚n‚rale ‚galement : une ‚pid‚mie de peste se d‚clenche en 166 et envahit progressivement tout l'empire. Marc-AurŠle part en campagne sur le Danube et meurt de la peste … Vienne, en mars 180. 6. Commode (180 192) C'est le dernier empereur de la dynastie dite des Antonins. De caractŠre trŠs diff‚rent de celui de son pŠre, il s'est montr‚ rapidement cruel et d‚bauch‚. Sa passion pour les courses et les combats de gladiateurs occupaient tout son esprit et il s'identifiait volontiers … Hercule. Son rŠgne, au fil du temps, ressembla de plus en plus … celui de Caligula. Beaucoup de gens furent victimes de ses extravagances, dont sa femme Crispina, qu'il fit brusquement mettre … mort. Une conspiration fut foment‚e, et le 31 d‚cembre 192, il mourut ‚trangl‚ par un athlŠte. Le s‚nat chercha … ‚touffer jusqu'… sa m‚moire. L'ann‚e 192 est consid‚r‚e par de nombreux historiens comme la date charniŠre entre la fin du Haut Empire et le d‚but de Bas Empire.