1901 : 3 novembre : naissance à Paris. famille bourgeoise flamande d'un côté et petits commerçants de l'autre.

1905 : séparation de ses parent. Installation à Bondy jusqu'en 1920.

1915 : découvre la littérature française et étrangère moderne, ainsi que Balzac, Dostoïevski, Stendhal...

1918 : abandonne les études secondaires. Hante les librairies et les bouquinistes.

1920 : premier article : Des origines de la poésie cubiste.

1921 : rencontre Clara Goldschmitt : famille aisée d'origine allemande et juive.

1923 : après la ruine de sa fortune, il se lance dans la revente d'oeuvres d'art : départ en bateau pour l'Indochine.

1925 : deuxième voyage en Indochine. Dénonce les abus de la colonisation. Passe 4 à 5 jours à Hong-Kong.

1926 : La Tentation De l'Occident.

1928 : Les Conquérants. Succès de l'oeuvre.

1930 : La Voie Royale : prix interallié.

1931 : voyage autour du monde de la Perse à Pékin. Découverte du Japon.

1933 : La Condition Humaine. Naissance de sa fille Florence. Lié au parti communiste sans y adhérer. Fin de l'année : reçoit le prix Goncourt pour La Condition Humaine.

1936 : début de la guerre d'Espagne : atterrit à Madrid le 21 juillet.

1937 : L'Espoir.

1939-40 : participe à la guerre dans une unité de chars. Prisonnier de guerre et évasion.

1940-41 : Les Noyers de l'Altenburg.

1944 : entre dans la Résistance. 22 juillet : capturé jusqu'à la libération de Toulouse.

1945 : participe à la libération de l'Alsace. Devient ministre de l'Information sous De Gaulle.

1951 : Les Voix du Silence.

1958 : ministre des Affaires Culturelles. Nombreux voyages.

1967 : premier tome des Antimémoires.

1968 : manifeste sa fidélité à De Gaulle, mais montre de la compréhension au mouvement de mai : "crise de civilisation".

1976 : 23 novembre : mort.