Première Neige
Maupassant
Sommaire de cette fiche
I) Le caractère de la jeune femme
Introduction
Une nouvelle qui ne présente pas de haut fait, ni de personnage à la forte personnalité. Un texte en demi-teinte, ce qui correspond au climat de la nouvelle et au caractère de l'héroïne.
Jeu sur les temps qui marque la structure de la nouvelle : la vision de la jeune femme mourante ; flash back assez long et explicatif ; retour au présent (la lettre du mari).
Thème essentiel de la nouvelle : l'incompréhension à l'intérieur du couple. Cf. Une Vie (mais sans la dimension tragique du roman).
Une analyse psychologique qui adopte le point de vue de la jeune femme et non celui du mari.
I) Le caractère de la jeune femme
1. Le début du texte
Curiosité du lecteur devant ce personnage qui ne semble pas tenir à la vie et paraît épuisé physiquement.
Une situation désespérée ("elle sait qu'elle veut mourir"). d'où notre perplexité : sa réaction est déroutante : "heureuse".
La nature semble participer au bonheur de la jeune femme : le lecteur attend donc une explication.
2. Les souvenirs
Les traits dominants du caractère de la jeune femme apparaissent.
a) la timidité
Docilité par rapport à ses parents : elle ne s'oppose pas à l'idée de se marier avec un homme qu'on a choisi pour elle.
Docilité ensuite par rapport à son mari qu'elle n'ose pas contredire au début. "elle balbutia", "elle était timide..."
Révolte enfin à l'image de sa timidité : très violente et de manifestation assez puérile (aller dans la neige).
b) Le besoin de tendresse et de gaieté.
Une enfance sans doute heureuse : "gaie, heureuse de vivre". Elle assouvit son besoin de tendresse avec son mari lors des premiers temps, puis avec les animaux. Sentiments enfantins : pas d'amour réel pour son mari, mais plutôt la tendresse d'un enfant pour un être vivant quel qu'il soit.
Sensibilité du personnage au milieu environnant, morne et triste, dont elle s'échappe en rêvassant : "en pensant à autre chose", "se distraire", "je m'ennuie".
Corrélation étroite entre son état d'esprit et le milieu où elle vit (d'où son bonheur quand elle se trouve dans le Midi).
1. Portrait du mari
Santé florissante ; un homme d'action peu enclin à la réflexion : "c'était un fort beau garçon", "il était heureux" (expression répétée).
Un homme en harmonie avec le pays qui est le sien, la Normandie.
2. Évolution des rapports
La contrainte du mariage. Pas de refus, mais pas d'enthousiasme.
La tendresse physique des débuts éclipse la mésentente future.
Apparition de différences plus en plus nettes par la suite, qui traduit une incompréhension entre les deux êtres : elle rêve quand il parle, semble demander la lune et provoque l'irritation de son mari ; indignation de sa part à elle, au contraire, à d'autres moments "répugnance irritée" d'Henry ; épisode du calorifère où le mari montre sa désapprobation.
Sensibilité de l'un et de l'autre par rapport au milieu environnant.
Deux milieux évoqués : la Normandie et le Midi
1. La Normandie
Rôle important de la saison évoquée : saison froide et pluvieuse ; d'où la nostalgie d'un autre temps, source de mélancolie.
Froid, couleur sombre (renforcée par les corbeaux et le ciel noir).
Inaction forcée qui s'ajoute au désagrément physique causé par le froid.
La neige : élément supplémentaire de désagrément : une sorte de linceul...
2. Le Midi
Douceur de vivre, même en hiver. Couleurs pastel ; odeurs fines et douces.
Présence constante du soleil, source de vie.
Cf. le titre : Première neige : il ne neige pas à Cannes. Seul le souvenir de sa vie en Normandie peut faire frissonner la jeune femme en hiver, dans cette région de France.
Conclusion
Dans cette nouvelle, Maupassant se fait peintre des mouvements de l'âme, dans ses recoins les plus secrets.
Lien invisible entre la nature et les caractères, ou répulsion invincible.
Un aspect intimiste de Maupassant, poète de l'âme.