Quelques grands noms de la litt‚rature de la øGrŠce ancienne



I) De la guerre de øTroie … HomŠre

	On situe la guerre de øTroie aux alentours de 1 200 avant J.C. HomŠre (s'il a exist‚) aurait ‚crit vers 800 avant J.C.
	Quelques incoh‚rences relev‚es dans les deux ‚pop‚es font penser que l'$Iliade et l'$øOdyss‚e seraient l'oeuvre de plusieurs auteurs que d'un seul. Mais la question reste en suspens... Par beaucoup d'aspects, d'autre par, ces ‚pop‚es relŠvent encore de la litt‚rature orale : HomŠre ne serait-il alors que le transcripteur d'une tradition s‚culaire ? Rien ne permet de trancher le d‚bat de maniŠre d‚finitive.

	L'Iliade ‚voque la querelle entre øAchille et øAgamemnon aprŠs que ce dernier s'est empar‚ d'une des captives d'øAchille, øBris‚is. øAchille s'est retir‚ du combat o— les Ach‚ens risquent bient“t d'ˆtre vaincus. øPatrocle convainc øAchille de l'autoriser … prendre sa place au combat en revˆtant les armes de son ami, mais se fait tuer par øHector, fils de øPriam (le roi de øTroie). Fou de douleur et ‚pris de vengeance, øAchille enterre øPatrocle avec ‚clat avant de retourner au combat et de tuer øAchille.

	L'$øOdyss‚e relate les p‚rip‚ties du retour d'øUlysse depuis øTroie jusqu'… øIthaque dont il est le roi, tandis que son fils, øT‚l‚maque, devant les attaques r‚p‚t‚es des ennemis de son pŠre dans l'Œle, part … sa recherche. PŠre et fils se retrouvent enfin … øIthaque o— øUlysse parvient … tuer les pr‚tendants … son tr“ne et … la main de P‚n‚lope, sa fidŠle ‚pouse.



II) La p‚riode archa‹que


	Aux IXŠme et XŠme siŠcles ont lieu les grandes invasions doriennes. C'est le d‚clin de la civilisation du bronze ; le fer devient un m‚tal d'usage courant.
	776 marque l'ann‚e des premiŠres olympiades connues.
	Du VIIIŠme au VIŠme siŠcle se produisent de grandes colonisations grecques en Sicile, en øEspagne, … øMarseille. Dans le domaine religieux se d‚veloppent des sanctuaires et des mystŠres.
	Au VIŠme siŠcle, enfin, les crises sociales augmentent. Souvent, un tyran prend le pouvoir dans la cit‚.

	Le seul ‚crivain connu de toute cette p‚riode est H‚siode, qui aurait ‚crit vers 750.
	La Th‚ogonie retrace une g‚n‚alogie des dieux. Les Travaux et les Jours pr‚sentent une sorte d'autobiographie au plan trŠs lƒche, avec des all‚gories, des mythes... Cette oeuvre nous transmet des documents int‚ressants sur la vie aux champs de cette ‚poque.


III) Les approches de la d‚mocratie

L'‚volution se pr‚cipite dans tous les domaines : politique, arts, litt‚rature. L'architecture s'‚panouit, avec la construction de trŠs nombreux temples.

1. øSolon (vers 640, vers 560)
C'est le plus ancien des poŠtes et de tous les ‚crivains ath‚niens. Il s'occupa surtout de politique int‚rieure et de r‚formes des institutions. Dans son oeuvre, il ‚tablit donc des lois selon une politique de juste milieu.

2. Sapho (contemporaine de øSolon)
Elle est la seule grande po‚tesse de la øGrŠce ancienne. N‚e dans l'Œle de Lesbos, de famille ath‚nienne, elle a chant‚ sa passion amoureuse dans toute son oeuvre, tout en dirigeant une institution de jeunes filles.

3. Naissance de la trag‚die
Vers 530 sont institu‚s des concours tragiques. L'impact de cette invention est comparable … celui de la naissance du cin‚ma … la fin du XIX*me siŠcle. ParallŠlement, il faut noter la naissance de la prose litt‚raire et la multiplication des fables.

4. #‚sope
Sans doute esclave, il connut un trŠs grand prestige … øAthŠnes o— on lui ‚rigea une statue. Il nous est parvenu un recueil de 350 fables, dont on ignore la part d'authencit‚.

5. ThalŠs de Milet
Il fut consid‚r‚ comme un des sept Sages de la øGrŠce et nous le tenons pour un savant et pour un philosophe.

6. Pythagore de Samos
Il cr‚a une ‚cole philosophique trŠs austŠre, presque monacale.


IV) La premiŠre moiti‚ du V*me siŠcle

AprŠs leur victoire contre les Perses aux guerres m‚diques, les Grecs connaissent une maturit‚ grandissante dans les domaines artistique, intellectuel, litt‚raire et politique.
Deux victoires sont rest‚es c‚lŠbres : celle de øMarathon en 490 et celle de Salamine en 480.
En sculpture, il faut noter que le corps humain est repr‚sent‚ d‚sormais en action, comme l'atteste la c‚lŠbre statue du Discobole.

1. øPindare (n‚ vers 518)
De ce Th‚bain nous sont parvenus des poŠmes Pythiques et Isthmiques (hymnes victorieux) et d'autres poŠmes, tous lyriques, en l'honneur de la nation ou pour c‚l‚brer des jeux.

2. øEschyle (n‚ en 525)
C'est le v‚ritable cr‚ateur de la trag‚die ‚pique. Ses sujets sont emprunt‚s essentiellement … la l‚gende, mais il participe aussi … la vie de la cit‚ en combattant par exemple … øMarathon et … Salamine.
AprŠs des d‚buts laborieux au th‚ƒtre, en 500, il ‚crivit 90 trag‚dies dont il nous reste seulement 7 piŠces : L'Orestie (trilogie), comprenant øAgamemnon, Les øCho‚phores, Les øEum‚nides ; Les Suppliantes ; Les Sept contre øThŠbes ; øProm‚th‚e enchaŒn‚ (seule piŠce … propos des dieux) ; Les øPerses.
AprŠs avoir mis deux acteurs en scŠne, il porta leur nombre … trois.

3. H‚rodote (vers 485, vers 425)
N‚ en Asie, cet historien des guerres m‚diques a fait de longs s‚jours … øAthŠnes. Dans son oeuvre, les Histoires, il montre un grand souci de sinc‚rit‚ et un esprit curieux et ouvert, mais assez cr‚dule !


V) La seconde moiti‚ du V*me siŠcle
L'imp‚rialisme et le d‚clin d'øAthŠnes

La rivalit‚ entre øSparte et øAthŠnes se concr‚tise avec la guerre du øP‚loponnŠse. #… øAthŠnes domine la personnalit‚ de øP‚riclŠs, qui y exerce un imp‚rialisme plut“t pacifique. C'est l'‚poque des grandes constructions (celles de l'øAcropole en particulier) et l'apog‚e de la sculpture classique, dont le plus grand repr‚sentant se nomme Phidias.

1. øSophocle (490 406)
Beau, talentueux et vite c‚lŠbre, il aurait ‚crit 163 trag‚dies, tout en participant activement … la vie de la cit‚ (il a combattu par exemple durant la guerre du øP‚loponnŠse). Sa pi‚t‚ ‚tait reconnue de tous.
Sept trag‚dies nous sont parvenues : Les øTrachiniennes, øAntigone, Ajax, Oedipe-roi, ø#‚lectre, PhiloctŠte, Oedipe … Colone.
Si on le compare … øEschyle, on peut dire de lui qu'il d‚veloppa davantage dans ses piŠces l'‚tude du caractŠre de ses personnages.

2. Les Sophistes
Ce sont des professeurs ambulants qui donnent des conf‚rences publiques, surtout sur les recettes de l'art oratoire. Leur grand libert‚ d'esprit les amenait … critique la religion, la soci‚t‚ et mˆme l'organisation de l'#‚tat.
On leur a surtout reproch‚ d'inscrire dans leurs programmes de rh‚torique la d‚fense de causes injustes au moyen d'arguments sp‚cieux.
Les trois sophistes les plus connus furent øGorgias, øProtagoras et øAntiphon.

3. øSocrate (469 399)
Il n'a rien ‚crit et se m‚fiait beaucoup des livres. Mais sa personnalit‚ domine toute la litt‚rature philosophique des siŠcles suivants.
Il ne quitta øAthŠnes que pour se battre au sein de l'arm‚e, o— il montra un courage et un sang-froid l‚gendaire.
La d‚mocratie ath‚nienne l'accusa "de ne pas honorer les dieux et l'#‚tat, de vouloir introduire des divinit‚s nouvelles et en outre de corrompre la jeunesse", et le condamna … boire la cigu‰ : malgr‚ les propositions de ses amis qui voulaient organiser sa fuite, øSocrate pr‚f‚ra rester en prison et accepter le verdict, pourtant totalement inique, de ses concitoyens.
Ce fut un philosophe d'une grande humilit‚ intellectuelle : "Je ne sais qu'une chose, disait-il, et cette chose, c'est que je ne sais rien."
Toute faute morale n'est, selon lui, qu'une erreur de jugement, car øSocrate croit en la bont‚ naturelle de l'homme : "Nul n'est m‚chant volontairement".
Enfin, øSocrate est le premier philosophe … d‚fendre l'id‚e de l'‚galit‚ naturelle entre hommes et femmes.

4. øEuripide
Rarement couronn‚ lors des concours de trag‚die, il composa 92 piŠces. Les poŠtes comiques raillŠrent souvent sa misanthropie, son orgueil et son esprit solitaire. C'est aprŠs sa mort que son oeuvre connut un grand succŠs. Il nous reste un drame satirique (Le øCyclope) et 18 trag‚dies dont voici quelques titres : Les Troyennes, Iphig‚nie, Oreste, ø#‚lectre, M‚d‚e...

5. Thucydide (avant 460, fin du V*me siŠcle)
Il fut exil‚ d'øAthŠnes de 424 … 404 et fit pour cette raison de nombreux voyages. Il se consacra surtout … l'‚laboration de son oeuvre historique, en cherchant … expliquer l'histoire politique et sociale par les faits ‚conomiques. Il n'h‚site pas … donner des exemples d'erreurs historiques commises par H‚rodote, pour prouver sa propre objectivit‚. Sa m‚thode, l'investigation, est trŠs pouss‚e : enquˆtes, confrontation de t‚moignages... Il reconnaŒt le r“le du hasard, mais pense que les chefs politiques ou militaires d‚terminent le destin des peuples.

6. Aristophane (vers 445 vers 385)
Dans ses com‚dies, il montre la guerre du øP‚loponnŠse telle que le peuple l'a v‚cue. Mais il s'int‚resse aussi … tous les problŠmes de son temps et nous offre une peinture g‚n‚rale de la vie quotidienne, en ville comme … la campagne.
Ses dix premiŠres piŠces furent jou‚es sous le nom d'un ami. Sur l'ensemble de ses 44 com‚dies, 11 seulement nous sont parvenues. en 426 furent jou‚s Les Acharniens (premiŠre com‚die conserv‚e) ; en 424, Les Cavaliers (premiŠre piŠce jou‚e sous son nom). Parmi les autres piŠces conserv‚es figurent Les Nu‚es, Les Guˆpes, Les Oiseaux, Les Grenouilles, ou encore L'assembl‚e des Femmes.


VI) Le IV*me siŠcle

AprŠs sa d‚faite face … øSparte, øAthŠnes connaŒt le gouvernement tyrannique des øTrente, puis le retour de la d‚mocratie. Le milieu du IV*me siŠcle est marqu‚ par la lutte entre Philippe de øMac‚doine et øD‚mosthŠne. En 338, aprŠs la bataille de øCh‚ron‚e, Philippe devient le chef de la conf‚d‚ration panhell‚nique. Puis, ce sont les conquˆtes d'øAlexandre jusqu'en 323, date de sa mort. Ses successeurs d‚membrent alors son h‚ritage en se le disputant.

1. øX‚nophon (426 355)
Il fut un des disciples de øSocrate, banni … la mort de ce dernier, puis de retour … øAthŠnes vers 367.
Un de ses ouvrages revˆt une valeur historique : c'est l'Anabase, r‚cit de l'exp‚dition des Dix Mille contre les Perses. Par ailleurs, il a ‚crit des ouvrages sur øSocrate, L'Apologie, Les M‚morables, Le Banquet, et ‚galement des oeuvres plus g‚n‚rales sur la politique.

2. øPlaton (427 347)
AprŠs une ‚ducation soign‚e, il rencontre øSocrate … l'ƒge de 20 ans. En 380, il ouvre un lieu d'‚ducation, le Gymnase de l'Acad‚mie.
Son oeuvre a ‚t‚ int‚gralement conserv‚e : 42 dialogues et 13 lettres, le tout n'‚tant peut-ˆtre pas authentique.
Voici quelques titres : Apologie, øIon, La R‚publique, Le Banquet, øPhŠdre, Les Lois...

3. øIsocrate (436 338)
Cet Ath‚nien, handicap‚ par sa timidit‚ et la faiblesse de sa voix, pr‚f‚ra ne pas se lancer dans la politique. En 406, il devient logographe et r‚dige donc des plaidoyers pour des clients peu habiles (… øAthŠnes, en effet, l'accus‚ devait se d‚fendre lui-mˆme, sans avoir recours … un avocat qui plaide … sa place). En 393, il ouvre une ‚cole d'‚loquence qui lui assure trŠs vite sa renomm‚e.
Il nous reste de lui 6 plaidoyers, 8 lettres et 14 discours.
øIsocrate rˆvait d'une nation panhell‚nique unie contre les Perses.

4. Les autres orateurs attiques
Ce sont surtout Lysias (vers 440 vers 360), øAndocide (n‚ vers 440), Lycurgue (mort vers 324), et øEschine (n‚ vers 390), adversaire de øD‚mosthŠne et partisan de Philippe.

5. D‚mosthŠne (384 322)
Manifestant trŠs t“t des talents oratoires, il devient logographe. En 351, il prononce la PremiŠre Philippique, et connaŒtra dix ans durant une grand popularit‚. Mais en 324, accus‚ de v‚nalit‚, il doit s'exiler. Deux ans plus tard, … nouveau banni, il choisit de s'empoisonner.

6. Aristote (384 322)
N‚ en øMac‚doine, il vient … øAthŠnes … l'ƒge de 17 ans ; il s'y fait disciple de øPlaton jusqu'… la mort de celui-ci. Puis il suit l'enseignement d'øAlexandre avant de revenir … øAthŠnes fonder une ‚cole, le Lyc‚e. #… la mort d'øAlexandre, en 322, il se retire en øEub‚e o— il meurt de maladie.

7. øM‚nandre (342 292)
Par opposition … Aristophane, il repr‚sente la com‚die nouvelle (o— des moeurs plus raffin‚es sont port‚es … la scŠne). Il fut plus appr‚ci‚ de la post‚rit‚ que de ses contemporains. Parmi ses 104 com‚dies, beaucoup furent imit‚es par les latins øPlaute et øT‚rence.


VII) La p‚riode hell‚nistique et romaine

Le sol grec est le th‚ƒtre de luttes incessantes entre Mac‚doniens, #‚toliens et Ach‚ens.
En 196, Rome "libŠre" la øGrŠce de la øMac‚doine, mais en 146, la øGrŠce devient province romaine.

1. Les philosophes
Trois d'entre sont des noms trŠs connus :
a) øZ‚non (mort en 264) : il est le fondateur du sto‹cisme.
b) #‚pictŠte (mort en 50 aprŠs J.C.) : ce fut un esclave, philosophe sto‹cien.
c) #‚picure (341 270) : en 306, il fonda une ‚cole, le Jardin, dans laquelle amiti‚ et recherche du bonheur comptent parmi les valeurs essentielles.

2. Les savants et les ‚rudits
En 307 furent cr‚‚s le Mus‚e et la BibliothŠque d'øAlexandrie.
Dans le domaine scientifique dominent les noms d'øEuclide et d'øArchimŠde. Mais de nombreux grammairiens, historiens... apportŠrent leur science durant cette p‚riode.

3. L'histoire
Deux noms dominent : celui de Polybe (deuxiŠme siŠcle avant J.C.), et surtout celui de øPlutarque (46 vers 126), historien, mais aussi philosophe et moraliste ; son oeuvre, Les Vies ParallŠles, connut un grand succŠs.

4. Le roman
Nous connaissons øLucien (vers 125, vers 192) : il ‚crivit plusieurs r‚cits fictifs et beaucoup de dialogues. Parmi ses oeuvres figurent Histoire vraie, L'#ƒne, Le Dialogue des Morts.


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