Cette fiche va récapituler les principales relations lexicales possibles, c'est-à-dire les relations qu'on peut établir entre des termes pris deux à deux.

Chaque couple de termes étudiés (sauf lorsqu'on étudie la paronymie) doit comporter des termes de même nature : deux adjectifs, deux noms, deux verbes, etc. On ne peut pas comparer des termes de nature différente.

On appelle homonymes des termes qui se ressemblent à l'oral ou à l'écrit, mais dont le sens est totalement différent. On distingue :

- les homophones : termes qui peuvent être confondus à l'oral, mais dont

l'orthographe est différente. Exemple : le pou, le pouls.

- les homographes : termes dont l'orthographe est la même, mais qui se prononcent

différemment : exemple : les fils de mes voisins ; les fils de mon vêtement.

On appelle paronymes des termes de sens très différents mais d'orthographe ou de prononciation voisine. Exemple : un percepteur, un précepteur.

On appelle antonymes des termes de sens contraire. Selon le contexte dans lequel il est employé, un terme peut avoir des antonymes différents. Exemple : un homme gros, un homme maigre ; la mer est grosse, la mer est calme.

Certains antonymes se construisent en ajoutant un préfixe au terme initial. Exemple : plaisant, déplaisant.

On appelle synonymes des termes de sens équivalent. Selon le contexte dans lequel il est employé, un terme peut avoir des antonymes différents. Exemple : Je relève les copies : je ramasse les copies ; je relève la tête : je redresse ma tête.

Toutefois, il est rare que l'emploi d'un synonyme n'apporte aucune nuance au sens initial de la phrase. Il faut donc rester très vigilant lorsqu'on cherche à remplacer un terme par un synonyme (en particulier pour éviter des répétitions dans un devoir).

On appelle hyperonyme d'un mot un terme de sens plus général que le premier. L'hyperonyme le plus général est appelé "terme générique". Ainsi, "caniche" a pour hyperonyme "chien" qui, lui-même, a pour hyperonyme "mammifère".

Certains mots n'ont pas d'hyperonymes, soit parce qu'ils sont en tête de série, soit parce qu'il n'existe pas d'hyperonymes pour un ensemble de mots. Ainsi est-ce seulement depuis 1960 (environ) qu'existe l'hyperonyme "deux-roues" pour l'ensemble des termes "bicyclette", "vélomoteur", "moto", etc.

On appelle hyponyme d'un mot un terme qui apporte une précision au premier mot, et restreint donc son sens. Un hyponyme est appelé également "terme spécifique". Ainsi, "instituteur", "professeur", sont des hyponymes de "enseignant".