Publius Ovidius Naso est né le 20 mars 43 avant J.C., à Sulmone, dans les Abruzzes (près de la mer Adriatique). Un frère aîné est né juste un an avant lui. Tous deux vont suivre des études à Rome, sous la conduite d'un ancien affranchi d'Auguste ; Ovide apprend notamment le grec et l'art oratoire (davantage tourné vers la plaidoirie que vers la politique à cette époque).

Vers 25, décidé à devenir poète, il entreprend des voyages en Grèce et en Asie mineure, pour parfaire ses connaissances. Pendant son absence, son frère meurt.

Il commence à publier ses premières oeuvres à l'époque de la mort de Virgile (mort en 19) : en 15 paraissent les Amours, puis en quelques années, l'Art d'aimer, les Remèdes à l'amour, un traité sur les Fards, les Héroïdes et enfin les Métamorphoses, composé sur une période d'une vingtaine années et qui comporte près de 12 000 vers. Enfin, avant que sa vie ne bascule brusquement, il publie les Fastes, calendrier religieux.

En l'an 8, Ovide est soudain envoyé en exil à Tomes, sur les rivages de la mer Noire, par une décision d'Auguste dont nous n'avons guère d'explication. Le prétexte est connu : l'Art d'aimer serait immoral ; mais le recueil a été publié depuis dix ans ! Certains critiques ont pensé qu'Ovide était devenu l'amant de la fille d'Auguste, Julie. Cela n'est qu'un hypothèse.

Depuis l'exil, Ovide a multiplié les tentatives pour obtenir l'autorisation de revenir à Rome, mais l'empereur s'est toujours montré inflexible. Son successeur, Tibère, adoptera la même attitude. L'inspiration du poète n'en a cependant pas été tarie : il écrit des recueils de poèmes, les Tristes et les Pontiques, un traité de pêche et un éloge de l'empereur, pour solliciter sa grâce.

Il semble qu'Ovide mourut en 17, toujours en exil ; même après sa mort, sa famille n'obtint pas le droit de ramener son corps à Rome.

44 : César est assassiné. Deux personnages vont d'abord s'allier, avant de se disputer son héritage politique, Octave et Antoine.

42 : Octave, Antoine et Lépide se partagent le monde ; des rivalités apparaissent rapidement entre les deux premiers qui se réconcilient toutefois provisoirement et scellent cet accord par un mariage entre Antoine et Octavie, soeur d'Antoine.

32 : Antoine répudie Octavie, après avoir fait la connaissance de Cléopâtre, reine d'Égypte, un pays qu'il devait contrôler.

31 Octave triomphe d'Antoine à la bataille d'Actium ; suicide de Cléopâtre et d'Antoine.

27 : Octave prend le nom d'Auguste. Sa politique de poursuite des conquêtes lui assure quelques triomphes ; les provinces se romanisent à cause de la sédentarisation des vétérans (ou anciens soldats) sur les terres colonisées.

Le mode de vie de l'empereur, très simple, tranche avec les débordements habituels, mais il se montre souvent très dur avec son entourage, même avec les membres de sa famille : sa fille et sa petite-fille seront envoyées en exil sur son ordre, la première en 2 avant J.C. et la seconde en 8 après J.C.

14 : mort d'Auguste, à 75 ans. Il n'avait institué aucune règle de succession, mais avait préféré désigner de son vivant son successeur : Tibère, son gendre, auquel Ovide a adressé en vain quelques suppliques avant sa propre mort. Tibère règnera jusqu'en 37.