Hugo : William Shakespeare (1864)

"La beauté de l'art, c'est de n'être pas susceptible de perfectionnement."

"Le progrès est générateur de la science ; l'idéal est le générateur de l'art."

"Le chef-d'oeuvre d'aujourd'hui sera le chef-d'oeuvre de demain. Shakespeare change-t-il quelque chose à Sophocle ? Molière ôte-t-il quelque chose à Plaute ?"

"Les chefs-d'oeuvre ont un niveau, le même pour tous, l'absolu;"

Boileau : Réflexion VII sur Longin (1694)

"Il n'y a que l'approbation de la postérité qui puisse établir le vrai mérite des ouvrages."

"L'antique et constante admiration qu'on a toujours eue pour (des) ouvrages est une preuve sûre et infaillible qu'on les doit admirer."

Sartre : Situations II (1948)

"Le livre (...) n'est point un objet, ni non plus un acte, ni même une pensée ; écrit par un mort sur des choses mortes, il n'a plus aucune place sur cette terre, il ne parle de rien qui nous intéresse directement. (...) C'est tout un monde désincarné (...) où les affections humaines, parce qu'elles ne touchent lus, sont passées au rang d'affections exemplaires et, pour tout dire, de valeurs."

"Nos critiques sont des cathares ; ils ne veulent rien avoir à faire avec le monde réel. (...) Ils ne se passionnent que pour les affaires classées, les querelles closes, les histoires dont on sait la fin."

"Lorsqu'un livre présente des pensées grisantes qui n'offrent l'apparence de raisons que pour fondre sous le regard et se réduire par des battements de coeur (...), on nomme ce livre un message. Rousseau, père de la Révolution française, et Gobineau, père du racisme, nous ont envoyé des messages l'un et l'autre. Et le critique les considère avec une égale sympathie. (...) Ils ont un même tort profond et délicieux : ils sont morts."

Proust : À la Recherche du temps perdu, I

"Ce qui est cause qu'une oeuvre de génie est difficilement admirée tout de suite, c'est que celui qui l'a écrite est extraordinaire, que peu de gens lui ressemblent. C'est son oeuvre elle-même qui, en fécondant les rares esprits capables de le comprendre, les fera croître et multiplier."

"Ce qu'on appelle la postérité, c'est la postérité de l'oeuvre. Il faut que l'oeuvre crée elle-même sa postérité." "Aussi faut-il que l'artiste (...), s'il veut que son oeuvre puisse suivre sa route, la lance là où il y a assez de profondeur, en plein et lointain avenir;"

La Bruyère : Caractères, XIV, "De quelques usages" (1688)

"L'étude des textes ne peut être jamais assez recommandée ; c'est le chemin le plus court, le plus sûr et le plus agréable pour tout genre d'érudition. (...) Les premiers commentateurs se sont trouvés dans le cas où je désire que vous soyez."

Duhamel : Défense des lettres (1937)

"L'acte de revenir en arrière en vue d'une compréhension meilleure s'appelle très exactement la réflexion. (...) Au concert, au spectacle, nous prenons un plaisir. Avec le livre, nous faisons acte de culture véritable."

"Lire, c'est élire, c'est-à-dire choisir. (...) Quand nous ouvrons un livre (...), nous choisissons la substance de notre âme.