Le texte en prose se présente sous forme de paragraphes. En général, à un paragraphe correspond une idée maîtresse. Dans un texte argumentatif, les paragraphes sont regroupés en parties qui, chacune, représente une direction concernant le sujet traité (on reconnaît qu'on change de partie à un saut de ligne).

Le texte théâtral se présente essentiellement sous forme de répliques. La lecture du texte peut révéler également la présence de didascalies (en général en italique), c'est-à-dire d'indications données par l'auteur à propos des personnages ou du décor.

Le texte poétique traditionnel est disposé en strophes, c'est-à-dire en petites unités comportant chacune un nombre de vers en général régulier. Le changement de vers est marqué par un retour à la ligne ; le changement de strophe est marqué par un saut de ligne.

Dans un texte en prose ou dans un texte théâtral de type argumentatif, la ponctuation est indispensable : elle participe au sens du texte, tout en obéissant à des règles grammaticales incontournables.

Voici la valeur principale que revêtent alors les ponctuations suivantes : le point-virgule indique qu'on poursuit la même idée, tout en apportant une nuance au propos précédent, tandis que le point met un terme à ces propos. Les deux-points introduisent un exemple ou une explication à l'idée qu'on vient d'énoncer. Les parenthèses sont utilisées pour l'insertion d'un détail, d'un exemple peu important ou d'un commentaire personnel ; les tirets remplissent une fonction analogue. Les points de suspension peuvent suggérer des sous-entendus, parfois à valeur ironique.

Dans un texte en prose descriptif ou narratif, dans les dialogues théâtraux et dans les textes poétiques (qu'ils soient en prose ou en vers), on rencontre davantage de ponctuations à valeur émotive. Le point d'exclamation est en particulier utilisé, pour souligner une émotion. Les points de suspension apparaissent également, pour créer un climat indécis, pour laisser plus libre l'imagination du lecteur.

Attention : dans la littérature contemporaine, la ponctuation est souvent utilisée de manière très différente : certains écrivains (en particulier les poètes) la délaissent même parfois totalement. Selon les textes, cette rareté ou cette absence de ponctuation peut entraîner des effets de continuité et de fluidité rythmique ou au contraire de suspense, voire de rupture.