TACITE ET LES JUIFS Dossier pr‚sent‚ en Licence de Lettres Classiques Facult‚ de Rouen Ann‚e 19776-1977 Sommaire de ce dossier Introduction Chapitre I Chapitre II Chapitre III Conclusion Introduction Qui est Tacite ? La plupart des manuels scolaires et des ouvrages de vulgarisation nous proposent de lui une image tout … fait st‚r‚otyp‚e, mais dont malheureusement nous n'arrivons plus … nous d‚tacher, tellement elle a acquis de force persuasive au fil des siŠcles. Tacite est n‚ entre 54 et 56 avant l'Šre chr‚tienne, sous le rŠgne de øN‚ron, et sa famille appartenait sans doute … l'ordre ‚questre. Sa vocation d'historien est assez tardive : en effet, le premier de ses ouvrages pour lequel on puisse avancer une date avec certitude, l'$øAgricola, fut ‚crit en 98 (on ne connaŒt pas la date … laquelle fut ‚crit son tout premier ouvrage, le :$Dialogue des $orateurs). #… partir de cette date commence le r“le si important que joue la tradition dans l'image que nous avons conserv‚e de Tacite ; il devient ainsi un historien de prestige, qui, par une sorte de loi d'‚quilibre, se doit d'ˆtre au moins le "Thucydide des Latins". Il a trŠs rapidement ‚t‚ aur‚ol‚ d'une gloire que de nos jours encore on lui reconnaŒt sans murmurer. Il suffit de lire ce qui est ‚crit dans le manuel de latin Cart et Grimal, destin‚ … un public de lyc‚ens, en guise de pr‚sentation de l'historien : "L'oeuvre historique de Tacite repose sur une information solide. Il avait … sa disposition des travaux ou m‚moires d'‚crivains ant‚rieurs, des documents officiels (...). Les lettres et t‚moignages oraux des contemporains. Il savait contr“ler ces sources, choisir entre elles, sans se plier d'ailleurs … une m‚thode rigoureuse, et, quoi qu'on en ait dit, il ne manque pas d'impartialit‚." En ‚tudiant le thŠme des Juifs dans l'oeuvre de Tacite (qui certes est un thŠme mineur chez l'historien), nous avons d'abord voulu nous d‚gager de ces images toutes faites pour consid‚rer et analyser le plus objectivement possible ses affirmations sur le peuple juif. Or, trŠs rapidement, nous nous aper‡us que l'image personnelle que nous nous formions s'‚loignait de plus en plus de celle, toute flatteuse, que nous offrait la tradition. Notre but, dans notre premier chapitre, est de relever simplement les affirmations de Tacite sur ce peuple, et d'en tirer non pas une conclusion d‚finitive (qui serait trop hƒtive), mais une premiŠre analyse qui tienne uniquement compte des textes relev‚s. Notre deuxiŠme chapitre pr‚sente une analyse plus d‚taill‚e de l'argumentation de Tacite, mais elle reste trŠs prŠs des passages ‚tudi‚s ; nous tenterons d'abord de montrer qu'… un premier niveau, on peut parler d'objectivit‚ dans l'oeuvre de Tacite ; mais nous insisterons sur deux aspects qui nous paraissent essentiels : les incoh‚rences du r‚cit, que Tacite ne semble pas le moins du monde se soucier d'‚viter, et les effets de style (dans le lexique comme en syntaxe), dont il s'est servi pour orienter plus nettement ce que d‚sormais nous ne pourrons plus appeler r‚cit historique, mais que nous devrons nommer pol‚mique ou r‚cit engag‚ fortement. Cependant, dans un troisiŠme et dernier chapitre, nous tenterons d'expliquer les causes de ce parti pris de Tacite, de le comprendre, sans pour autant l'approuver. L'historien n'a pu qu'ˆtre influenc‚ par ses lectures des ‚crits grecs et latins pr‚c‚dents sur le peuple juif ; tous les auteurs en effet ont fait preuve d'un antis‚mitisme qui nous laisse rˆveurs... De plus, … l'‚poque de Tacite, il r‚gnait … Rome une atmosphŠre anti-juive qui a d– inciter notre auteur … aller encore plus avant dans la voie dans laquelle il s'‚tait engag‚. Mais sont-ce l… des excuses valables et suffisantes pour expliquer une attitude qui relŠve plus, semble t-il, d'un domaine passionnel que de celui de l'histoire ? Il nous faudra toutefois ‚galement tenir compte que nous raisonnons en hommes du XXme siŠcle, dont la vision historique est fondamentalement diff‚rente de celle des Romains. Une telle ‚tude est donc handicap‚e par tous ces problŠmes que nous avons soulev‚s, et notre but, en la commen‡ant, n'est pas, bien s–r, de les r‚soudre tous, mais d'en ‚claircir quelques-uns, et aussi de pr‚senter une image de Tacite qui soit plus en rapport avec ce qui nous est parvenu de ses ‚crits, le meilleur mat‚riau qui existe pour ‚tudier la pens‚e d'un auteur. Chapitre I Relev‚ des affirmations de Tacite sur les Juifs A) RELIGION I) Principes religieux 1. D‚finition du dieu Tacite : monoth‚isme ; "un dieu ‚ternel et tout puissant" ; un dieu non repr‚sentable, qui n'existe qu'en pens‚e. Autres auteurs : H‚cat‚e d'AbdŠre : "un seul dieu" ; øLucain : "un dieu ind‚termin‚". 2. Croyances des hommes Tacite : immortalit‚ de l'ƒme ; pas de crainte devant la mort ; croyance … l'enfer, h‚rit‚e des #‚gyptiens. II) Rites 1. Le sabbat Tacite : jour de repos aprŠs six jours de marche dans le d‚sert comm‚mor‚ chaque semaine ; extension : le rite hebdomadaire est ‚galement consacr‚ tous les sept ans ; interpr‚tation onomastique : le mot h‚breu "sabbatai" signifie Saturne. Autres auteurs : øApion : sabbat est un mot ‚gyptien signifiant "le mal d'aine" ; Juv‚nal : les festivit‚s du sabbat. 2. La circoncision Tacite : signe de reconnaissance de la communaut‚. Autres auteurs : øStrabon : signe de la crainte du dieu ; øApion : la tourne en ridicule, ainsi que les auteurs latins. 3. Les rites alimentaires Tacite : je–nes fr‚quents en souvenir de la famine dans le d‚sert ; pain sans levain pour rappeler l'‚poque o— ils ramassaient le bl‚ avidement ; interdiction de manger du porc car il fut cause d'une ‚pid‚mie de lŠpre. Autres auteurs : øStrabon : abstinence de certains aliments par crainte du dieu ; øApion : leur reproche de ne pas manger de porc ; øP‚trone : parle de l'adoration du porc. 4. Les rites fun‚raires Tacite : inhumation copi‚e des rites ‚gyptiens. 5. Utilisation d'animaux Tacite : immolation du boeuf parce que les #‚gyptiens adorent Apis ; sacrifice du b‚lier pour insulter øHammon ; culte de l'ƒne, car un troupeau d'ƒnes les a sauv‚s de la soif ; son effigie est dans le temple. Autres auteurs : øApion : leur reproche de sacrifier des animaux et parle d'adoration de l'ƒne ; Mnas‚as de øPatras : histoire d'une tˆte d'ƒne ; Posidonios : statue de Mo‹se sur un ƒne ; øDamocrite : prosternation devant une tˆte d'ƒne ; øPlutarque : honoration de l'ƒne qui leur a fait d‚couvrir de l'eau. 6. Description d'une c‚r‚monie Tacite : c‚r‚monies longtemps rapproch‚es du culte de øLiber ; choeurs de prˆtres avec instruments de musique ; ornements v‚g‚taux : couronnes de lierre, vigne d'or ; "des pratiques bizarres et mesquines". III) Le lieu de culte Le temple Tacite : lieu bien fortifi‚ ; seuls les prˆtres y p‚nŠtrent ; contrairement … ce qu'on pensait, il n'y a aucune image ou repr‚sentation du dieu. B) HISTOIRE I) Origines du peuple juif 1. Explication toponymique Tacite : les Juifs viennent du mont Ida, en øCrŠte (Ida - Idaei - Judaei) ; les Juifs sont des Solymes, peuple "‚clatant" ; cf. le nom de la capitale : Ierosoluma. Autres auteurs : øCl‚arque : les Juifs habitent {"topon Ioudaia"} (expression grecque). 2. Explication de la diaspora Tacite : excŠs de population en #‚gypte : une partie ‚migre ; ‚migrants ‚thiopiens. 3. Autre explication propos‚e Tacite : Des #‚thiopiens chass‚s par le roi C‚ph‚, par crainte et par haine ; une race autonome chass‚e par les #‚gyptiens. Autres auteurs : Posidonios : un peuple maudit en #‚gypte … cause de leur dartre ; øMan‚thon : les Juifs sont des l‚preux ‚gyptiens ; øJustin : un peuple chass‚ d'#‚gypte par crainte d'une contagion. II) Les Juifs et les autres nations ; histoire chronologique 1. Situation … l'origine Tacite : Les Juifs sont un peuple trŠs m‚pris‚ en Orient ; h‚g‚monie des Assyriens, MŠdes et Perses ; puis h‚g‚monie des Mac‚doniens. Autres auteurs : øCic‚ron : un peuple n‚ pour l'esclavage. 2. Les guerres orientales Tacite : guerres entre Parthes et Mac‚doniens ; ‚croulement de la puissance mac‚donienne ; les Juifs profitent de l'occasion : leur puissance s'accroŒt ; guerre civile entre les Juifs : trois camps avec øSimon, øJean et ø#‚l‚azar, puis deux camps aprŠs le meurtre de ø#‚l‚azar par øJean. 3. Les Juifs et les Romains Tacite : la guerre contre les romains cr‚e une solidarit‚ entre les Juifs (fin des guerres civiles) ; øPomp‚e est le premier Romain … "dompter les Juifs" ; J‚rusalem est ras‚e ; paix sous le rŠgne de øClaude ; aprŠs assujettissement des Juifs une partie d'entre eux sont d‚port‚s en øSardaigne pour y r‚primer le brigandage ; il y a de nombreux morts … cause de l'insalubrit‚ des marais. Autres auteurs : øStrabon: øPomp‚e s'empare de la ville un samedi ; Su‚tone : une jeunesse juive ‚parpill‚e dans des provinces o— le climat devient particuliŠrement p‚nible. III) Organisation politique int‚rieure 1. Les pouvoirs Tacite : une nation cr‚‚e par des chefs, Hi‚rosolyman et Juda ou Mo‹se ; Mo‹se est le chef absolu sur les plans religieux et politique ; supr‚matie de la religion sur la patrie. 2. Le r“le de la population Tacite : attachement aveugle … la patrie ; on pr‚fŠre la mort … la perspective de changer de patrie ; activit‚ intense au combat ; importance de l'armement ; chacun participe quel que soit l'ƒge ou le sexe. Autres auteurs : øCic‚ron : pr‚sence physique importante. C) ETHNOLOGIE I) La nature mˆme des Juifs 1. Les traits de caractŠre des Juifs Tacite : licence de moeurs ; peuple d‚prav‚ et s‚ditieux ; des hommes opiniƒtres ; superstitieux et pr‚cautionneux ; peu d'attachement … la famille. Autres auteurs : Su‚tone : un peuple prisonnier de la superstition. 2. La communaut‚ juive Tacite : besoin de se multiplier ; loyaut‚, charit‚ et entraide. Autres auteurs : {Dion Cassius} : les Juifs se multiplient rapidement. II) Les Juifs dans le monde 1. Leur attitude Tacite : misox‚nie totale : vie en cercle ferm‚ ; ils accueillent des mis‚rables pour grossir leur population ; ardeur au combat : un front commun contre l'ennemi. Autres auteurs : Posidonios d'Apam‚e, øApollonios, øApion, Celse et øPhilostrate : misanthropie et d‚dain envers les autres hommes ; øJustin : misox‚nie des Juifs. 2. Jugement des hommes Tacite : peuple le plus m‚pris‚ des peuples d'Orient ; peuple abominable ; envahisseurs lors de leur immigration. Autres auteurs : øApollonios : "les plus ineptes des barbares" ; Celse ; ils sont m‚pris‚s ; øCic‚ron : "une nation n‚e pour l'esclavage" ; øMartial : "les plus barbares des barbares". 3. Jugement des puissances divines Tacite : une race ha‹e des dieux ; un peuple impie qui m‚prise les dieux ; une race impure. Autres auteurs : Posidonios : des impies d‚test‚s des dieux ; øApollonios : des ath‚es ; Celse : des hommes m‚pris‚s des dieux ; øCic‚ron : ils sont mal aim‚s des dieux ; øPline l'Ancien : un peuple qui m‚prise les dieux. D) G‚OGRAPHIE I) G‚ographie physique 1. Lieux d'immigration Tacite : ‚migration sur les terres voisines de l'#‚gypte ; prise d'une partie de l'#‚gypte, puis de terres des H‚breux et de Syrie ; prise de terres prŠs du d‚sert ; ph‚nomŠne de diaspora. Autres auteurs : 8Strabon : un peuple diss‚min‚ partout dans le monde. 2. R‚partition g‚ographique Tacite : Les Juifs sont r‚partis surtout en villages, mais il y a quelques villes, et surtout une capitale, J‚rusalem ; plan de la capitale : elle est bien fortifi‚e. 3. Ressources des lieux Tacite : des souterrains ; des r‚serves naturelles d'eau (avec, en plus, des constructions de r‚servoirs et citernes) ; situation escarp‚e de la ville, qui est donc plus facile … d‚fendre. II) G‚ographie humaine 1. Formation de la population Tacite : noyau d'origine : cf. la rubrique "histoire" ; "population accrue par une tourbe de mis‚rables et le d‚sastre des autres nations". 2. Estimation quantitative Tacite : "une multitude d'exil‚s" ; environ 600 000 assi‚g‚s. CE QUE NOUS APPRENNENT CES TABLEAUX Il n'est pas besoin d'un examen minutieux de chacune des affirmations de Tacite sur le peuple juif pour se rendre compte des tendances g‚n‚rales de ces affirmations. On peut constater une ‚volution positive certaine de l'historien sur ses pr‚d‚cesseurs grecs et latins, en ce qui concerne, par exemple, la compr‚hension du dieu juif : … l'‚poque de Tacite, on ne pense plus que Yaveh et le ciel ne font qu'un. Mais on constate ‚galement dans ces textes la pr‚sence d'un parti pris trŠs net, qui n'est certes pas en faveur des Juifs. Examinons ce qu'il en est dans les affirmations que nous avons relev‚es. 1. Religion #… l'heure actuelle, pour analyser un culte, il convient de d‚finir la religion, ses principes et ses dieux. Or, Tacite se consacre bien davantage … l'‚tude des rites de la religion juive. La raison de cette attitude est double : d'abord, pour un esprit romain, si ‚volu‚ soit-il, il est toujours difficile de se repr‚senter ce que peut ˆtre ce dieu juif, Yaveh, qui semble n'exister que dans l'esprit des hommes. Ensuite, la critique des rites juifs, si diff‚rents de ceux des Romains, est vraiment chose ais‚e, et Tacite sait qu'il n'y a qu'un pas … faire pour les tourner en d‚rision. Rendons dŠs maintenant toutefois cette justice … Tacite : il est peut-ˆtre l'‚crivain qui s'est le moins complu dans des critiques aussi faciles que de mauvaise foi. Nous avons ici un v‚ritable catalogue de tout ce que le "Romain moyen" peut connaŒtre des rites juifs. Pour illustrer ce que nous avons not‚ pr‚c‚demment, nous pouvons constater que le rite sur lequel Tacite a le moins ‚crit et le moins invent‚ d'arguments fallacieux est celui de la circoncision. Pensons … ce qu'‚crivait un auteur comme øMartial ! L… encore, nous ne pouvons qu'approuver l'honnˆtet‚ de Tacite. 2. Histoire Tacite consacre un chapitre assez long au problŠme de l'origine des Juifs. IL expose sans commentaire apparent les diff‚rentes th‚ories ‚mises jusqu'alors. Une seule hypothŠse est … l'honneur des Juifs, celle o— ils sont assimil‚s au peuple des Solymes. Remarquons qu'elle se trouve comme perdue, ou plut“t cach‚e au milieu des autres, et qu'on l'oublie rapidement. Tacite expose ‚galement avec insistance le problŠme des Juifs en #‚gypte et la tradition tenace qui leur suppose des impuret‚s sur le corps. Quant au r‚cit historique proprement dit (cf. la rubrique "histoire chronologique"), il est plut“t bref, et Tacite l'a dispos‚ de maniŠre … bien mettre en valeur la servilit‚ des Juifs et leur caractŠre m‚prisable. Sur le plan chronologique, nous pouvons remarquer le dessin d'un sch‚ma circulaire : les Juifs ‚taient … l'origine un peuple m‚pris‚ de tous ; leur h‚g‚monie ensuite n'a dur‚ que peu de temps. "Grƒce" aux Romains, ils ont retrouv‚ cette situation de bas ‚tage, qui leur est naturelle, au point d'ˆtre envoy‚s e øSardaigne en "suicidaires forc‚s". Cependant, Tacite semble ˆtre impressionn‚ par l'ardeur des Juifs au combat. Peut-ˆtre n'a-t-il pas trouv‚ cette ardeur, cette t‚nacit‚, auprŠs de ses compatriotes ? 3. Ethnologie Dans ce chapitre, ce qui saute avant aux yeux des lecteurs est l'abondance des adjectifs qui servent … qualifier le caractŠre des Juifs. Tacite peut d'ailleurs user et abuser de ce proc‚d‚ autant qu'il veut : les id‚es ici exprim‚es sont sans valeur aucune et on ne peut trouver d'exemple ni pour les r‚futer ni pour les illustrer. C'est … cette occasion sans doute que nous voyons le mieux la part qu'occupent les pr‚jug‚s dans l'opinion que Tacite veut se faire des Juifs, et la technique qu'il utilise pour pr‚senter ces derniers aux lecteurs sous un jour d‚favorable. Dans notre seconde partie, "les Juifs dans le monde", il se trouve comme l'expression d'une fatalit‚, d'un "cercle vicieux" : les Juifs sont m‚pris‚s des autres, les Juifs m‚prisent les autres. Ces affirmations sont toutes deux l'implication et la cons‚quence l'une de l'autre et nous retrouvons, comme lors du problŠme de l'origine des Juifs, un sch‚ma circulaire. Notons que Tacite entend par les "autres" … la fois les hommes ET les dieux. Il insiste ailleurs ‚galement sur cette unanimit‚ ici-bas et au-del… contre le peule juif. De plus, en faisant intervenir les dieux du øPanth‚on, Tacite rend plus ‚videmment impossibles la r‚alit‚ du dieu juif et sa puissance aux yeux du lecteur romain. D‚lib‚r‚ment, l'historien refuse le dialogue avec les Juifs et met le lecteur en demeure de raisonner en Romain et non en homme juif, ou simplement en homme. 4. G‚ographie Comme nous l'avons vu pr‚c‚demment pour l'expos‚ des origines des Juifs, le catalogue de leurs lieux d'immigration manque singuliŠrement de clart‚, et le malheureux lecteur ne peut s'y retrouver dans ce fouillis d'hypothŠses. Tacite se garde d'ailleurs bien de tirer des conclusions qui ne l'int‚resseraient pas, et cela le mŠnerait … des recherches sur le v‚ritable lieu d'immigration de ce peuple. IL lui suffit de nous montrer la multiplicit‚ des traditions … ce sujet, car, par le doute qui en ‚mane, elles fournissent une nouvelle possibilit‚ de m‚priser les Juifs. Sur la population mˆme, les pr‚cisions que nous livre Tacite montrent toutes l'importance quantitative du peuple juif. Peut-ˆtre pouvons-nous rapprocher cette attitude de Tacite de celle d'autres auteurs relativement … la sexualit‚ par exemple. Nous avons en effet d‚j… vu comment le doute semble rarement cacher l'honnˆtet‚ pour Tacite... CONCLUSION DE CE CHAPITRE #… premiŠre vue, Tacite ne semble donc pas nous apprendre grand-chose de plus que les auteurs grecs et latins pr‚c‚dents sur les Juifs des derniers siŠcles avant l'Šre chr‚tienne. Par contre, nous pouvons d‚j… remarquer la maniŠre g‚n‚rale dont il procŠde en tant qu'historien, dans l'‚tude d'un peuple. #… quelques d‚tails prŠs, nous retrouvons chez Tacite les grands thŠmes anti-juifs qu'avaient d‚j… d‚velopp‚s ses pr‚d‚cesseurs grecs et latins : le culte de l'ƒne, le myst‚rieux sabbat, la misox‚nie des Juifs, ou encore la fable de l'‚pid‚mie de lŠpre en #‚gypte. Enfin, aprŠs cette lecture des ‚crits de Tacite sur les Juifs, il est clair que l'historien n'a pas eu … sa disposition une documentation trŠs ‚labor‚e. La tradition populaire et les r‚cits de ses pr‚d‚cesseurs et contemporains semblent avoir aliment‚ en majeure partie son argumentation. Le problŠme reste de se demander si Tacite avait r‚ellement des possibilit‚s plus objectives de se renseigner. Aussi, nous qui avons … notre disposition une science beaucoup plus exacte, ne jugeons pas notre historien avant d'avoir tent‚ de v‚rifier quels moyens d'information Tacite pouvait vraiment utiliser, et avant d'avoir bien replac‚ l'homme dans son contexte social et politique. Chapitre II ANALYSE DES #‚CRITS DE TACITE I) Honnˆtet‚ et objectivit‚ de Tacite #… un premier niveau de lecture, les textes que Tacite consacre … sa "digression sur les Juifs" font preuve d'une certaine recherche d'objectivit‚. Reprenons en effet les passages o— Tacite tente de donner une d‚finition de la religion juive ($Histoires V) : il se livre d'abord … l'‚laboration d'un catalogue, … une ‚num‚ration des principaux rites juifs. IL rejoint en cela la tradition selon laquelle la d‚finition de la religion juive se limite … cette simple ‚num‚ration des coutumes religieuses. Et sur ce point, il ne d‚ment donc pas une affirmation de J. Junter : "le culte juif ne se pr‚sente pas aux Romains comme quelque chose d'abstrait, comme une doctrine ne pouvant ˆtre bonne ou mauvaise, subversive ou non pour l'#‚tat ; ce n'est pas un systŠme philosophique mais l'ensemble des moeurs, des coutumes d'une nation, se confondant avec elle, ‚manant d'elle et se limitant … elle." (:$Les Juifs dans l'empire $romain, pages 243-244). Or, dans ce passage o— il tente de d‚finir la religion juive, Tacite ne se contente pas de cette seule ‚num‚ration. AprŠs quelques consid‚rations sur les rites fun‚raires et l'immortalit‚ de l'ƒme, il en vient assez rapidement … ce qui constitue la doctrine religieuse mˆme des Juifs. Il ‚voque en effet le dieu unique des Juifs, "{summum illud et aeternum neque imitabile neque interiturum."} ($Histoires 2 5). Cette ‚vocation du dieu juif lui-mˆme t‚moigne donc d'une certaine volont‚ de Tacite de se montrer objectif ; les auteurs grecs et latins qui l'ont pr‚c‚d‚ s'en tenaient … la description des coutumes, voire au r‚cit d'anecdotes ; de plus on ne peut vraiment pas dire qu'ils aient dress‚ un catalogue mˆme teint‚ d'impartialit‚, puisque ces ‚num‚rations ‚taient pour eux l'occasion de mˆler sarcasmes et railleries sur les Juifs. Si Tacite qualifie bien certaines pratiques d'infƒmes, de sinistres (… propos de la circoncision en particulier, des rites alimentaires et du sabbat), en donnant par la suite une d‚finition du dieu juif, il reconnaŒt la religion juive comme religion proprement dite, comportant une doctrine, et non plus comme l'ensemble de coutumes particuliŠres au peuple juif. C'est en cela qu'il s'‚loigne des pr‚occupations toutes mat‚rielles et anecdotiques des auteurs pr‚c‚dents pour s'attacher davantage aux caractŠres abstraits de cette religion : l'‚ternit‚ du dieu juif, l'impossibilit‚ des hommes de l'imiter ou de le repr‚senter. Ainsi, on ne peut nier que Tacite n'arrive pas … se d‚tacher vraiment de la tradition romaine anti-juive (d'ailleurs le souhaitait-il ?), mais reconnaissons lui au moins le m‚rite d'avoir tent‚ de donner une d‚finition de la religion juive … peu prŠs au sens o— nous entendons actuellement cette tƒche. II) Incoh‚rences, contradictions et confusions dans les textes de Tacite Lorsqu'on lit les textes de Tacite sur le peuple juif, on est frapp‚ par l'accumulation d'incoh‚rences, de contradictions, de confusions internes au discours de l'historien, mˆme si nous ne tenons pas compte des rapports entre ce discours et la r‚alit‚ historique telle que nous la connaissons. Avant de prendre position sur les arguments anti-juifs avanc‚s par Tacite, il nous faut d'abord dire que cette accumulation d'incoh‚rences dans ses ‚crits est une preuve que dŠs le d‚but Tacite se veut anti-juif et anti-historique, et cette attitude de l'auteur “te de la sorte toute cr‚dibilit‚ … son discours sur les Juifs : dans son impr‚cision, Tacite a des pr‚jug‚s bien tenaces sur les Juifs. On peut d‚celer trois grandes incoh‚rences dans le discours de Tacite sur les Juifs : - La premiŠre se trouve dans le texte sur les origines du peuple juif, et a trait aux rites religieux des Juifs. - Les deux autres ont trait l'une au systŠme politico-social des Juifs, l'autre aux rapports qu'entretiennent les Juifs avec les autres peuples. Parlons d'abord de la premiŠre incoh‚rence. Tacite nous dit, dans un premier temps : "L'effigie de l'animal qui leur montra la route et les sauva de la soif est consacr‚e dans le sanctuaire". (le temple de J‚rusalem). Or, il ‚crit un peu plus loin : "Les Juifs ne con‡oivent la divinit‚ qu'en pens‚e et en reconnaissent une seule. Leur dieu est un ˆtre suprˆme, ‚ternel, qu'on ne peut imiter, qui n'est pas sujet … la destruction; Aussi ne placent-ils aucune effigie dans leur ville, encore moins dans leur temple." Il s'agit donc de s'entendre ! Ou bien les Juifs font effectivement des effigies d'animaux (d'ƒnes par exemple), et en cela ils ne se distinguent donc pas des autres peuples, et Tacite ne peut leur reprocher que leur originalit‚ dans le choix des animaux qu'ils adorent ; ou bien les Juifs adorent effectivement un dieu immat‚riel, et Tacite ne peut leur reprocher que d'avoir un culte "bizarre". Dans ce passage, Tacite s'attache d'ailleurs bien plus … l'aspect ext‚rieur, original de la religion juive, qu'… l'objet de cette religion : ƒne, ˆtre immat‚riel ou dieu liber, quelle importance pour Tacite ! De toute maniŠre, suivant en cela une tradition litt‚raire anti-juive trŠs aprioriste, il attaque les Juifs principalement sur ce que leur religion et leurs coutumes sont "autres", diff‚rentes. Tacite se voulait peut-ˆtre historique et scientifique, mais il est malheureusement beaucoup trop influenc‚ par tous les "ragots" de la tradition anti-juive de l'antiquit‚. Certains passages des textes de Tacite sont le simple reflet des pr‚jug‚s de tous contre les Juifs, sans aucun souci de compr‚hension ou mˆme d'analyse de la part de l'historien. Tacite pratique une sorte de calomnie "… tout rompre", mais qu'en r‚sulte-t-il dans la logique interne de son discours ? Selon lui, il en r‚sulte que les Juifs ont certaines pratiques et coutumes, mais qu'en dernier lieu on ne sait trop ce qu'ils sont ni ce qu'ils font ; de toute fa‡on, les raisons d'agir de ce peuple sont presque toujours la d‚pravation, la mesquinerie ou l'immoralisme. Les deux autres incoh‚rences que nous avons relev‚es sont peut-ˆtre moins faciles … remarquer mais sont tout aussi importantes. Parlons tout d'abord du systŠme politico-social des Juifs tel que le con‡oit Tacite ; dŠs la premiŠre lecture, nous pouvons dire et mˆme affirmer que Tacite manque avant tout de pr‚cision : par exemple, il nous parle des principes que l'on inculque … tout Juifs dŠs son enfance, la primaut‚ de la religion sur la famille et le renoncement … la patrie ; … un autre endroit, il nous d‚crit la r‚sistance acharn‚e des Juifs contre Titus ou øVespasien ; mais jamais il ne daigne s'expliquer sur ces affirmations, qui sont pourtant d'importance, peut-ˆtre parce qu'il lui serait difficile de les d‚velopper. Dans une partie du texte, Tacite nous laisse concevoir l'id‚e que les Juifs sont en fait de simples gueux, vivant en complŠte anarchie, dont les chefs sont soit des charlatans, soit des rois-tyrans ; ce peuple est tant“t asservi, tant“t en fuite ou en exil. Or, dans d'autres passages, Tacite nous parle de Juifs bƒtisseurs de grandes villes, de temples merveilleux, se donnant des chefs, s‚duisant beaucoup de peuples par l'originalit‚ de leur religion, traitant de puissance … puissance avec l'empereur øClaude ; c'est ici un peuple uni autour de sa propre originalit‚. #… travers ces contradictions de Tacite … propos des Juifs, nous pouvons voir que de fa‡on g‚n‚rale, Tacite a adopt‚ en mˆme temps deux attitudes contradictoires : il reprend … son compte la tradition litt‚raire anti-juive, avec ses th‚ories, mais ne peut s'empˆcher … certains moments de constater ce qui est ind‚niable (et qui contredit les affirmations traditionnelles). Ainsi, en ce qui concerne les guerres civiles entre les diff‚rentes fractions antagonistes du peuple juif, Tacite sous-entend que les Juifs sont incapables de se gouverner eux-mˆmes, qu'il n'y a pas d'entit‚ nationale juive, et n‚anmoins il lui faut reconnaŒtre l'acharnement avec lequel les Juifs ont r‚sist‚ aux Romains. La derniŠre incoh‚rence dont a fait preuve Tacite se trouve dans la partie du texte o— il traite des rapports des Juifs avec les autres peuples du bassin m‚diterran‚en. Il nous dit l… que le peuple juif fut asservi par les autres peuples d'Orient, sans faire mention des conditions politiques et historiques de cet asservissement. Quelles sont donc les conditions d'asservissement d'un peuple dans l'antiquit‚ ? Un peuple asservi peut ˆtre d‚port‚ ou occup‚ militairement, et voit confisquer ses terres et la direction de l'‚tat. Il est vrai que les Juifs ont ‚t‚ d‚port‚s … Babylone, il est vrai que les Juifs ont connu des p‚riodes d'asservissement total ; mais si, comme le dit Tacite, la condition d'asservissement est naturelle chez les Juifs, comment expliquer alors leur r‚sistance contre les Romains ? Et n'oublions pas non plus que de fa‡on g‚n‚rale, presque tous les peuples du bassin m‚diterran‚en ont ‚t‚ asservis … un moment donn‚ de leur histoire, et ont perdu de ce fait leur entit‚ nationale pur un temps. Et Tacite ne peut nier qu'… son ‚poque, les Juifs forment une puissance ind‚niable, dont il faut tenir compte. Les incoh‚rences que nous avons relev‚es dans les textes de Tacite ne sont pas dues … des n‚gligences pardonnables. Elles sont le fruit d'un parti pris anti-juif total : Tacite ne peut nier certaines v‚rit‚s historiques mais avant tout, il reprend … son compte les thŠmes s‚culaires de la tradition litt‚raire anti-juive. On sent de plus, … travers ce qu'il nous dit des Juifs, l'inqui‚tude d'un membre de la classe dominante, qui voit menacer la puissance et l'autorit‚ de l''#‚tat romain ; c'est pourquoi dans le r‚cit de la prise de J‚rusalem par øPomp‚, il insiste sur la facilit‚ de la victoire, mais se contente de mentionner la r‚sistance des Juifs. N‚anmoins, øVespasien et Titus, eux, ont eu plus de problŠmes... III) Les effets gratuits chez Tacite Si un certain nombre des affirmations de Tacite s'appuient ou semblent s'appuyer sur des preuves r‚elles, on peut toutefois dire qu'aprŠs lecture plus approfondie, il se d‚gage une atmosphŠre de doute qui ne plaide pas en faveur de l'‚crivain ; la gratuit‚ de certaines expressions nous apparaŒt plus clairement, et elles sont d'autant plus dangereuses qu'elles frappent plus l'imagination du lecteur. Plus qu'au niveau des id‚es mˆmes, c'est … celui du vocabulaire utilis‚, celui des "ruses" syntaxiques du texte, que peut s'effectuer notre analyse. Pour pr‚senter un mˆme ‚tat de faits, une mˆme situation, Tacite choisit fr‚quemment des termes entiŠrement diff‚rents selon qu'il s'agit des Juifs ou des Romains ou autres peuples "civilis‚s". En voici un exemple : pour ‚voquer l'envahissement, la prise d'une ville, il nous d‚clare que les Juifs "s'emparent d'une partie de l'#‚gypte", "chassent les habitants", tandis que pour qualifier l'entreprise de øPomp‚e … J‚rusalem, il ‚crit que "øPomp‚e dompta les Juifs". Nous pourrions multiplier les exemples en comparant les mots utilis‚s ici et ceux employ‚s tout au long des $Annales et des $Histoires. Dans le texte qui nous occupe, il ne s'agit pas certes d'une vaine discussion de terminologie mais bien de la constatation d'un parti pris absolu qui laisse donc mˆme des traces aux niveaux s‚mantique et lexical. Ce qui, chez les Juifs, est consid‚r‚ comme un acte r‚pr‚hensible ou mˆme criminel semble ˆtre juste de la part d'un Romain. Le "droit de la victoire" (jus øvictoriae) ne peut en aucun cas ˆtre invoqu‚ en faveur des Juifs, mais il suffit pour Tacite … justifier l'attitude de øPomp‚e et de ses "collŠgues". Nous pouvons ‚galement remarquer que le texte est parsem‚ de menues attaques plut“t virulentes qualifiant le peuple juif : "un peuple abominable", "des hommes s‚ditieux et opiniƒtres", "une portion" "de peuples asservis", "une multitude" "amie de sc‚l‚rats", "des pratiques bizarres et mesquines". On ne peut dire que ces expressions fassent r‚f‚rence … des situations pr‚cises ; elle sont plut“t le reflet de l'atmosphŠre g‚n‚rale que Tacite veut donner … ses ‚crits. L'‚crivain nous ‚tourdit par ces adjectifs vains (ils ne s'appuient sur rien) mais puissants (ils sont exprim‚s comme des ‚vidences que nulle personne sens‚e, c'est-…-dire occidentale, ne saurait nier ou mˆme critiquer). L'impr‚cision est d'ailleurs une arme que Tacite utilise souvent et avec adresse ; une phrase des $Histoires (V 8.9) l'illustre bien : "{... fugas civium, urbium versiones, fratrum, conjugum, parentum nece saliaque solita regibus ausi}..." $øAliaque, traduit par "en outre", est admirablement choisi par Tacite ; en effet, il signifie … la fois tout et rien. Le lecteur a l'entiŠre libert‚ de choisir ce qu'il veut comprendre par ce terme. Cette impr‚cision du mot permet … Tacite de recourir … un simulacre d'accusation : le cheminement de sa pens‚e semble ˆtre le suivant : puisqu'il est impossible de dire explicitement tout ce que ces rois juifs ont os‚ accomplir, il faut r‚sumer en ne disant que l'essentiel et en sacrifiant une partie des accusations. Or le sch‚ma r‚el de sa pens‚e est fort diff‚rent : nous devons comprendre que Tacite, dans l'impossibilit‚ de formuler des chefs d'accusation pr‚cis, contourne et ‚lude le problŠme par ces expressions trop g‚n‚rales pour ˆtre convaincantes. Le problŠme reste que cette ruse, qui nous paraŒt grossiŠre, engendrait dans l'esprit des Romains de l'‚poque de Tacite, un doute d‚favorable aux Juifs. Il est curieux de constater qu'en ce qui concerne l'utilisation des injures cit‚es plus haut, les arguments de type historique et ceux de type religieux ob‚issent … des rŠgles d'emploi inverses. Au fur et … mesure que Tacite ‚voque une ‚poque plus proche de la sienne, les termes exposant des situations historiques perdent de leur virulence et deviennent plus neutres ; peut-ˆtre le manque de r‚cits pr‚cis et coh‚rents sur les ‚v‚nements de siŠcles pr‚c‚dents se prˆte-t-il plus volontiers … une pol‚mique verbale ; au contraire, … l'‚poque de Tacite, les Juifs pourraient presque prˆter … l'admiration des Romains par leur t‚nacit‚ au combat, leur unit‚ face … l'ennemi. En ce qui concerne la religion des Juifs, on peut observer le ph‚nomŠne inverse. Si, … l'origine, Tacite ne peut pas reprocher grand-chose aux Juifs, sinon d'ˆtre lƒches et usurpateurs, son exasp‚ration devient de plus en plus grande au fur et … mesure qu'il ‚voque les Juifs de son ‚poque. Peut-ˆtre ne peut-il admettre ce qu'aucun Romain n'est arriv‚ … comprendre : l'‚lection des Juifs par Dieu, le monoth‚isme lui-mˆme, des rites tels l'abstinence d'aliments ou la circoncision. Peut-ˆtre veut-il ‚galement mettre en garde ses contemporains contre le p‚ril juif, contre ce peuple porteur d'une maladie ‚trange, ‚pouvantable et qui plus est contagieuse. (Bien entendu, pour Tacite, il s'agit d'une maladie plus morale que physique ; la peste d'#‚gypte est l'image de celle qui empoisonne l'esprit des Juifs. Les auteurs grecs par contre, ainsi que les premiers auteurs latins, mettaient l'accent sur l'existence physique du mal juif). Enfin, Tacite utilise des proc‚d‚s syntaxiques de mˆme port‚e que les pr‚c‚dents. L'historien excelle surtout dans l'emploi de conjonctions de coordination ou subordination abusives ou d‚plac‚es, ou encore dans l'oubli volontaire de ces conjonctions. Nous voyons par exemple un faux lien de cause … effet dans cette phrase des $Histoires (V 12) : "{in duas factiones civitas discessit, donec propinquantibus romanis bellum externum concordiam pareret."} $Donec semble souligner - et c'est de maniŠre tout … fait abusive - que l'unit‚ ne s'est faite parmi les Juifs qu'au moment o— les Romains leur en ont donn‚ l'occasion. Les Juifs ne seraient donc que des jouets entre les mains des populations "‚volu‚es." Un autre proc‚d‚ est illustr‚ par la phrase qui d‚crit l'installation des Juifs conduits par Mo‹se. Ici, le style ressemble … celui d'oeuvres comme $øCandide, de øVoltaire : une accumulation de verbes sans qu'ils soient coordonn‚s, comme s'il s'agissait d'actes des plus naturels, alors que chaque situation ou action ici d‚crite est encore plus r‚pr‚hensible que la pr‚c‚dente. CONCLUSION La somme de tous ces d‚tails dont la majorit‚ sont des proc‚d‚s purement litt‚raires contribue donc … renforcer l'impression g‚n‚rale de d‚ch‚ance du peuple juif qui accumule les actes r‚pr‚hensibles et les crimes et ne m‚rite mˆme pas d'ˆtre trait‚ en peuple compos‚ d'ˆtres humains. "Dompter", un des termes les plus virulents employ‚s par Tacite, n'est-il pas en effet emprunt‚ au champ lexical des bˆtes sauvages ? Chapitre III Pourquoi ce parti pris de Tacite ? I) Tacite et la tradition litt‚raire On peut ‚tablir un corpus des ‚l‚ments litt‚raires anti-juifs … travers tout le bassin m‚diterran‚en, mais on peut dire que la terre d'origine de cette tradition litt‚raire, la terre sur laquelle l'antis‚mitisme a germ‚, est l'#‚gypte ; en effet, tous les arguments anti-juifs ont une source commune, la tradition alexandrine ; cette derniŠre a trouv‚ en øMan‚thon, grand-prˆtre ‚gyptien, le premier ‚crivain connu qui ‚crivit avec haine contre les Juifs. Comment, et surtout pourquoi, d‚j… au IIIme siŠcle avant J.C., cette haine contre le peuple juif ? Une r‚ponse pr‚cise … cette question est malheureusement trŠs difficile … formuler, car trop souvent, les v‚ritables raisons de ces mouvements de haine sont masqu‚s par une seule, un peu trop souvent invoqu‚e : les Juifs sont une race ha‹e des dieux. TrŠs rapidement, cet antis‚mitisme latent, n‚ en #‚gypte (sans doute en raison de l'inqui‚tude et des jalousies que suscitait l'originalit‚ de l'organisation du peuple juif et que renfor‡ait sa puissance), trouva dans le bassin m‚diterran‚en un terrain favorable pour son d‚veloppement. Les auteurs {d'Alexandrie (Man‚thon, Lysimaque...)} ne furent bient“t plus les seuls … critiquer les coutumes et les rites du peuple juif. Et dans le cadre du bassin m‚diterran‚e, critique et haine ne furent que le prolongement de luttes id‚ologiques entre les diff‚rentes ‚coles philosophiques de l'‚poque, platonisme, sto‹cisme, ‚picurisme... Il est … remarquer que de fa‡on g‚n‚rale, peu d'auteurs grecs et latins ont fait des critiques longues et surtout ordonn‚es contre les coutumes et les rites juifs. On peut toutefois en citer certains comme des ‚crivains antis‚mites r‚els : øMan‚thon, dans son histoire d'#‚gypte, øApion, øApollonios øMolon, Posidonios d'Apam‚e, Juv‚nal et Tacite. Ces auteurs sont bien le fer de lance de la tradition litt‚raire anti-juive : par de nouveaux ‚l‚ments de caricature, par de nouvelles inventions, ils ont beaucoup enrichi le mouvement de haine contre les Juifs. Par contre, d'autres auteurs, tels {Strabon, Plutarque, Philon, Celse, H‚cat‚e d'ABdŠre}..., se montrent des critiques moins acerbes ; tant“t ils parlent des Juifs sur le mode de la curiosit‚ (historique ou g‚ographique), tant“t ils se contentent de "bonnes plaisanteries." Examinons donc le corpus des ‚l‚ments de la tradition litt‚raire, qui se trouve presque entiŠrement repr‚sent‚ dans ce que Tacite dit des Juifs ; nous devons reprendre les trois niveaux du discours de Tacite : - origines du peule juif et implantations g‚ographiques ; - caractŠres ethniques, rites et coutumes ; - destin historique de ce peuple. Traiter des origines g‚ographiques du peuple juif est pour Tacite l'occasion de reprendre, en les condensant, tous les traits qui leur ont ‚t‚ attribu‚s jusqu'alors et d'en ajouter lui-mˆme quelques-uns de son invention. Et Tacite peut ici facilement donner aux lecteurs l'illusion d'une impartialit‚ de l'‚crivain qui semble cataloguer de fa‡on objective la liste des hypothŠses, alors qu'il n'en est rien. Tacite a soigneusement s‚lectionn‚ l'hypothŠse d'une origine ‚gyptienne des Juifs. Sans doute l'a-t-il emprunt‚e … {Man‚thon, Lysimaque, Pline} l'Ancien, qui ont jou‚ le r“le "d'images n‚gatives" de la tradition de l'Ancien Testament, dans lequel sont mentionn‚s les pers‚cutions du Pharaon et le d‚part d'#‚gypte. Et quand Tacite ‚met l'hypothŠse d'une origine ‚gyptienne des Juifs, on se rend vite compte que la v‚rit‚ est entach‚e de parti pris, tant revient de fa‡on lancinante l'id‚e d'une maladie originelle des Juifs sur le plan g‚n‚tique. Que nous dit donc Tacite sur l'origine des Juifs ? - Les Juifs sont une race d'exil‚s en proie … une maladie myst‚rieuse. - Un homme les guidait dans leur marche, Mo‹se. - Un troupeau d'ƒnes les sauva de la soif. - Ils s'emparŠrent d'un pays, de terres d‚j… habit‚es, et s'y installŠrent. Ces arguments pris en eux-mˆmes ne sont pas forc‚ment faux et mensongers : l'histoire de l'ƒne relŠve ‚videmment de la pure invention ; c'est un mythe qui s'est transmis d'auteurs grecs … auteurs latins et qui apparaissait d‚j… chez {Plutarque, Apion, Posidonios} et {Damocrite} et que Tacite reprend en en donnant une explication rationnelle : "Si l'ƒne est en honneur chez les Juifs, c'est parce qu'il les sauva de la mort." Si l'on exclut ‚galement le thŠme de la maladie originelle du peuple juif, le discours de Tacite, une fois ses ‚l‚ments consid‚r‚s s‚par‚ment les uns des autres, ressemble assez … la v‚rit‚. Il est vrai par exemple que les Juifs furent un peuple de nomades au d‚but, il est ‚galement vrai qu'ils se sont empar‚s du pays de Canaan. Lorsqu'on aborde le problŠme des rites juifs, la volont‚ malveillante de Tacite apparaŒt de fa‡on plus ‚vidente. On peut parler d'un "apriorisme id‚aliste" de Tacite lorsqu'il dit : "Mo‹se donna … ce peuple des rites nouveaux et oppos‚s … ceux des autres mortels : ils sacrifient le b‚lier, ils immolent le boeuf, ils s'abstiennent de manger du porc." Le septiŠme ils se reposent ; Le pain juif est maintenu sans levain ; d‚pravation et richesse des Juifs ; institution de la circoncision comme signe de reconnaissance ; misox‚nie des Juifs ; les pratiques des Juifs sont bizarres et mesquines. Qu'y a-t-il donc de vrai ou de faux dans cette somme imposante d'id‚es avanc‚es par Tacite ? Il est vrai, ou du moins plausible, que les Juifs ont institu‚ la coutume des pains sans levain en souvenir de leur faim au cours de leur marche dans le d‚sert ; de la mˆme fa‡on on peut vraisemblablement interpr‚ter la circoncision comme un signe de reconnaissance entre les Juifs, et le sabbat est bien ‚galement un rite qui rappelle la longue marche dans le d‚sert, qui prit fin au bout de six jours. mais l… s'arrˆte l'honnˆtet‚ de Tacite, et le reste de ce qu'il nous dit n'est que r‚p‚tition de vieux thŠmes antis‚mites : paresse sabbatique, misox‚nie (argument particuliŠrement ancien), d‚pravation, richesse... Il ne semble pas que Tacite ait cherch‚ … clarifier ses arguments et … rechercher avec s‚rieux la v‚ritable origine des rites juifs ; au contraire, il a utilis‚ l'impr‚cision des connaissances du juda‹sme de ses contemporains pour "r‚gler ses comptes" avec ce qui lui semblait ˆtre l'un des principaux ennemis de l'ordre romain. On en vient ainsi naturellement … parler du destin historique de ce peuple, des rapports des Juifs avec les autres peuples. En premier lieu, Tacite reprend l'argument de l'asservissement inn‚ et du caractŠre m‚prisable du peuple juif ; cet argument fut lui aussi d'abord ‚nonc‚ par les auteurs grecs (øApollonios øMolon surtout), et fut ensuite artistiquement cultiv‚ par les auteurs romains. Ainsi, øCic‚ron l'a formul‚ de maniŠre saisissante : "{tradidit in servitutem judacisset Syris, nationibus natis servituti."} Un peuple n‚ pour l'esclavage, naturellement m‚pris‚, voil… donc l'image des Juifs que øCic‚ron a retenue et a transmise … la tradition litt‚raire ! En ce qui concerne les guerres jud‚o-romaines, Tacite ne reprend pas vraiment les arguments de la tradition anti-juive, mais les juge plut“t avec les yeux du Romain "moyen", surtout lorsqu'il s'agit de la r‚sistance juive. Toutefois, on peut relever trois traits de caractŠre qui furent caricatur‚s par de v‚h‚ments conservateurs romains, øCic‚ron en particulier : les Juifs seraient s‚ditieux, soup‡onneux et opiniƒtres. øCic‚ron parle de {"multitudinem judaeorum flagrantem}". Mais, si nous nous pla‡ons du point de vue des Romains, on ne peut pas dire que ces affirmations soient fausses et sans fondement, puisque depuis la victoire de øPomp‚e sur les juifs jusqu'… la guerre men‚e par øHadrien, les r‚voltes des Juifs ont ‚t‚ incessantes. Nous pouvons donc dire que, … travers l'orientation politique personnelle de Tacite, nous voyons trŠs nettement apparaŒtre le st‚r‚otype litt‚raire, l'argument anti-juif traditionnel. Nous pouvons alors affirmer que Tacite est avant tout le point de convergence de toute la tradition litt‚raire, l'h‚ritier et la source de l'antis‚mitisme. II) L'environnement socio-politique 1. Le statut officiel des Juifs … l'‚poque de Tacite L'analyse des divers arguments employ‚s par Tacite contre les Juifs nous a permis de d‚noncer un parti pris certain, quelle que soit la volont‚ d'objectivit‚ dont t‚moignent certains passages. Afin de situer l'origine de cette partialit‚, rappelons en quelques traits le climat social de cette ‚poque, qui influence sans nul doute notre auteur, et les nombreux pr‚jug‚s qui sont l'apanage de l'opinion publique romaine. #… Rome, … l'‚poque de Tacite, les Juifs "b‚n‚ficient" d'un statut juridique particulier. L'attitude officielle et l‚gale des Romains vis-…-vis des Juifs est la tol‚rance. Inspir‚e par la guerre et par la crainte d'un soulŠvement massif des juifs, plut“t que par un v‚ritable respect d'une religion diff‚rente, cette tol‚rance officielle se traduit par toute une s‚rie de privilŠges et de dispositions bienveillantes l‚galement autoris‚es ; ainsi accorde-t-on aux Juifs le droit de r‚union ; la loi leur permet ‚galement d'observer le sabbat et une mesure fiscale accompagne cette loi : les Juifs sont exempt‚s d'imp“ts tous les sept ans, afin de respecter la trˆve de l'ann‚e sabbatique. Les privilŠges des Juifs touchent aussi au domaine des rites alimentaires, comme en t‚moigne la cr‚ation de march‚s r‚serv‚s aux Juifs, o— sont vendus les aliments qui conviennent … ces rites. Sont autoris‚s aussi les priŠres et les chants en h‚breu ;les livres saints sont consid‚r‚s comme des livres sacr‚s. Toutes ces dispositions l‚gales peuvent - du moins en droit - assurer une certaine protection de la religion juive ; mais il est un privilŠge curieux qui limite la tol‚rance officielle, et qui concerne le culte imp‚rial : les Juifs, dispens‚s de tout culte "actuel" pour des dieux morts, c'est-…-dire pour les dieux du øPanth‚on sont pourtant tenus de v‚n‚rer le monarque vivant. Cette dispense partielle du culte imp‚rial s'oppose en fait au principe de la religion juive, en imposant aux Juifs un second dieu, l'empereur. Et si le culte de Yavh‚ est plus ou moins tol‚r‚ officiellement, le monoth‚isme, principe fondamental de la religion juive, est violemment combattu par ce "privilŠge". Ainsi, les privilŠges juridiques accord‚s aux Juifs par l'autorit‚ romaine ne t‚moignent pas d'un respect v‚ritable de la religion juive : ils ne touchent qu'un certain nombre de rites, comme le sabbat, et ne sont inspir‚s que par la crainte qu'on les Romains d'un soulŠvement juif ‚ventuel. Ces "faveurs" constituent autant de moyens de rassurer et de calmer les membres des communaut‚s juives dispers‚es dans l'empire romain : la dispense partielle du culte imp‚rial en est un bon exemple. De plus, certains privilŠges ont ‚t‚ abolis … certaines ‚poques. Telles sont donc les limites de cette tol‚rance qui ne reconnaŒt pas la religion juive comme une doctrine, mais qui s'exerce seulement … propos de quelques rites. Mais par-del… cette situation de droit, l'opinion publique a instaur‚ une situation de fait du peuple juif. Ainsi ces privilŠges sont-ils parfois mis en cause : le droit de r‚union se voit contest‚, et les r‚unions juives qualifi‚es de complots. De la tol‚rance officielle, on en vient donc … l'hostilit‚ de l'opinion publique, voire … la jalousie d'autres ‚trangers habitant Rome. 2. La position de Tacite face … celle de ses contemporains Si le statut des Juifs est si curieusement ‚tabli par les autorit‚s romaines, s'il est souvent envi‚ ou contest‚ par l'opinion publique, c'est que nous devons le comprendre dans le climat social et politique qui entoure Tacite. En effet, l'‚poque … laquelle vit Tacite - mˆme si ce dernier se targue d'une "{fides incorrupta}" - ne peut que l'influencer et l'inciter … porter un jugement moral sur les ‚v‚nements dont il est le t‚moin : il voit dix empereurs (souvent de peu de lucidit‚) se succ‚der, il voit la terreur sous øDomitien, la guerre de 70 ; il voit enfin le d‚mantŠlement progressif de la puissance romaine … l'ext‚rieur de Rome. Face … ce grand trouble, … cette p‚riode de d‚cadence morale, naissent un sentiment d'inqui‚tude et une tendance nationaliste chez ceux qui tentent de sauver la grandeur romaine. L'accroissement de la population juive … Rome, l'arriv‚e des prisonniers de la guerre de 70, voil… pour Tacite autant de menaces pour l'empire. Ainsi l'emploi de qualificatifs moraux du peuple juif (peuple d‚chu, peuple impur) est-il une sorte d'appel … la conscience nationaliste du "Romain moyen". Mais cette digression sur les Juifs est plus profond‚ment raciste qu'une autre, ‚crite vraiment sous l'influence du nationalisme, $La $øGermanie. Petit trait‚ entiŠrement consacr‚ aux Germains, cet ouvrage se veut une description g‚ographique et ethnologique exhaustive et objective ; le peuple germain est montr‚ dans toute sa "puret‚". C'est que la nation entiŠre constitue le p‚ril germain, tandis que le "p‚ril juif" se r‚vŠle beaucoup plus complexe aux yeux de Tacite : il s'agit de membres d'une nation juive dispers‚s dans tout l'empire, d'un peuple d‚j… affront‚ de maniŠre trŠs dure durant la guerre de 70 ; ces hommes constituent un menace … l'int‚rieur mˆme de Rome. Les Germains, au contraire, objet de pr‚occupation de politique ext‚rieure, semblent pour Tacite - du moins en ce qui concerne certaines tribus - ˆtre de paisibles vassaux : {"Marcomanis quadisque usque ad nostram memoriam reges mansere ex gentes ipsorum, nobile Marobodini et Trudri genus (iam et externos patiuntur) sed vis et potientia regibus ex auctoritate romana."} ($La ø$Germanie, XLII) L'autorit‚ romaine reste donc assur‚e sur ces peuplades. Il n'en est pas de mˆme pour les Juifs devant qui les Romains doivent adopter des mesures sp‚ciales pour ‚viter les r‚voltes. Ainsi, mˆme si nous devons les lire seulement aprŠs les avoir situ‚s dans leur contexte historique et politique, les passages que Tacite consacre aux Juifs sont beaucoup trop color‚s d'antis‚mitisme pour qu'on puisse excuser leur virulence au nom du nationalisme dont ont fait preuve autant ses contemporains que l'historien lui-mˆme. Conclusion L'‚tude des passages que Tacite a consacr‚s aux Juifs - digression mineure par rapport … l'ensemble des $Histoires et des $Annales - nous permet donc de mettre en cause l'impartialit‚ dont lui-mˆme aurait voulu colorer tous ses ‚crits. Sa r‚putation de grand historien semble ainsi fortement compromise : donn‚es ethnographiques ou g‚ographiques, passages plus proprement historiques, tentatives de d‚finition de la religion, dans toutes ces rubriques, Tacite, … nos yeux, s'est montr‚ trop partial. Accumulation d'hypothŠses de valeurs trŠs in‚gales, reprise d'arguments traditionnels, impr‚cisions, confusions ou contradictions, effets de style et abus dans l'utilisation du vocabulaire moral, tout concourt … retirer de la lecture des ‚crits de Tacite une image des Juifs fortement d‚favorable. Pourtant, l'antis‚mitisme de Tacite ne fait pas l'objet d'une thŠse bien structur‚e : il s'agit plut“t d'une accumulation de remarques qui se succŠdent sans ordre pr‚cis, dans un passage assez court des $Histoires. #… aucun moment, en effet, nous ne pouvons discerner de plan pr‚cis pour cette digression. Le classement en rubriques - ethnologie, histoire, g‚ographie, religion - que nous avons adopt‚, n'est … aucun moment impos‚ par la composition mˆme du texte ; seul un souci de clart‚ nous y a pouss‚s. Tacite aurait pu suivre un sch‚ma de pens‚e logique, et d‚montrer tout au long du texte que l'inf‚riorit‚ des Juifs (dans les domaines abord‚s) se trouve, selon lui, v‚rifi‚e. Il semble au contraire qu'il ait eu … sa disposition une "documentation" toute faite, fournie par la tradition, et qu'il ait voulu … tout prix l'ins‚rer dans ces passages. Les ‚crits sur les Juifs ne font mˆme pas l'objet d'un petit trait‚, comme par exemple la øGermanie : simple excursus dans les $Histoires, ils t‚moignent d'un antis‚mitisme diffus, incoh‚rent, directement issu de la tradition, comme nous l'avons montr‚ en ‚tudiant le contexte litt‚raire, social et politique au sein duquel a ‚crit Tacite. Sans doute cela ne suffit-il pas … l'excuser ; tout au plus pouvons-nous mieux le comprendre. Mais cette attitude de Tacite peut aussi nous porter … mettre en cause la valeur historique des autres oeuvres de ce "grand auteur". Puisqu'il semble si peu soucieux de remettre en question nombre d'arguments qui se pr‚sentent comme des pr‚jug‚s sur les Juifs, pourquoi ne pas penser qu'il peut en ˆtre de mˆme pour l'ensemble des $Histoires et des $Annales ? Pourquoi nous fier aveugl‚ment … lui quand il ‚voque les rŠgnes de Galba, d'øOthon, de øVitellius ou de øVespasien ? Que retenir de ses r‚cits des rŠgnes de TibŠre, øClaude et øN‚ron ? Car, s'il a c‚d‚ au courant antis‚mite de son ‚poque, pourquoi n'aurait-il pas c‚d‚ … la passion quand il s'agissait de d‚peindre non plus des peuples mais des hommes ? L'‚tude d'un extrait si peu important de son oeuvre ne nous permet pas de r‚pondre … cette question ; mais nous pouvons ˆtre vraiment choqu‚s de ce que, … aucun moment, dans ces lignes, Tacite n'ait essay‚ de se d‚tacher de la tradition, voire de la contester. Il a bien tent‚ de s'en ‚loigner quelquefois - en d‚finissant le culte monoth‚iste, et en ‚voquant sans raillerie le rite de la circoncision -, mais il n'en reste pas moins esclave de tous ses pr‚d‚cesseurs grecs et latins. C'est que la conception de l'oeuvre d'historien telle que l'entend Tacite n'a rien … voir avec notre conception moderne. Pour Tacite, en effet, comme le montre J. øPerret dans son ‚dition de $La $øGermanie, "pour concevoir l'id‚e de traiter un sujet, pour s'assurer qu'on se fera entendre, il n'est pas besoin de croire ou de faire croire qu'on va mettre en oeuvre une documentation nouvelle. Tout est dans la forme, tout est dans la mise en oeuvre." #… la lumiŠre de ce principe, on comprendra donc mieux que Tacite n'ait pas cherch‚ … d‚mentir ses contemporains, surtout s'il s'agit d'un sujet mineur pour lui, comme le sont ces quelques lignes sur les Juifs. Cette partialit‚, ce parti pris qui nous choquent dans cette "r‚flexion juive", nous ne pouvons les excuser. Nous pouvons seulement … cette occasion ‚voquer les divergences fondamentales qui existent entre tout historien moderne et un ‚crivain comme Tacite qui ‚crit dans les $Annales (III 65) : "J'estime que la tƒche essentielle de l'historien est de c‚l‚brer la vertu et de r‚fr‚ner le vice en ‚voquant les jugements vengeurs de la post‚rit‚."